O colossal Starship da SpaceX prepara-se para seu 3º voo, uma missão muito diferente das duas primeiras

A SpaceX está prestes a realizar o terceiro voo de seu protótipo do Starship, um lançador colossal completamente reutilizável que promete redefinir as missões orbitais, lunares e marcianas. Preparado em seu site Starbase, no Texas, este veículo espacial, o mais imponente já construído pela empresa, está pronto para um decolagem que poderia entrar para a história. Com uma altura vertiginosa de 122 metros, sua estrutura acaba de ser montada, sinalizando que o lançamento é iminente: nesta quinta-feira, 14 de março.


A SpaceX não esconde suas ambições: utilizar o Starship para estabelecer a humanidade na Lua e em Marte. Este lançador completamente reutilizável já foi testado duas vezes, tentando dar a volta na Terra antes de mirar um pouso controlado no Pacífico, perto do Havaí. Apesar dos falhanços anteriores, que resultaram na destruição espetacular dos veículos, a SpaceX permanece otimista. A terceira tentativa adotará uma trajetória diferente, visando desta vez o oceano Índico para a fase final.

Esta nova missão também introduzirá várias inovações, incluindo a abertura e fechamento da porta de carga do Starship e uma demonstração de transferência de combustível entre dois tanques internos, marcando um passo crucial para a realização dos objetivos ambiciosos da SpaceX.

O conceito de reutilização na exploração espacial

A reutilização é um princípio chave na evolução da exploração espacial, visando reduzir custos e aumentar a frequência de missões. Esse conceito baseia-se na ideia de recuperar e reutilizar componentes de um foguete, como o primeiro estágio ou a cápsula, ao invés de perdê-los após um único uso. A SpaceX, com seu lançador Starship, encarna essa visão ao desenvolver o primeiro sistema de lançamento completamente reutilizável.

Tradicionalmente, a maioria dos foguetes era projetada para um único uso. Após o lançamento, seus diferentes estágios, que ajudam a sair da atmosfera terrestre, caíam no oceano ou se desintegravam na atmosfera, tornando sua recuperação e reutilização impossíveis ou não rentáveis. Esse processo não apenas aumentava o custo das missões espaciais, pois era necessário construir um novo foguete para cada lançamento, mas também limitava a frequência dos voos espaciais devido ao longo período necessário para a construção de um novo foguete. A nave espacial é um contraexemplo, pois era reutilizável, mas com uma manutenção extremamente longa e cara.

A SpaceX revolucionou essa abordagem com o desenvolvimento do Falcon 9, o primeiro lançador orbital parcialmente reutilizável, capaz de retornar à Terra e pousar verticalmente após cumprir sua missão, com uma reativação rápida e de baixo custo. Esse avanço permitiu reduzir consideravelmente os custos relacionados ao lançamento e abriu o caminho para o aumento na cadência das missões espaciais.

O Starship da SpaceX leva essa inovação ainda mais longe, visando a reutilização total tanto do seu estágio superior quanto do seu impulsionador. Se bem-sucedida, essa abordagem poderia revolucionar a exploração espacial, tornando as viagens para a Lua, Marte e além mais acessíveis e frequentes, marcando assim um momento decisivo para a colonização do espaço e a expansão da humanidade além do nosso planeta.