A comida rápida e seus efeitos no cérebro
A obesidade está em ascensão entre crianças e adolescentes. Ela é frequentemente acompanhada por distúrbios neurológicos, como problemas de memória ou atenção, que ainda são mal compreendidos e difíceis de tratar. Uma das causas possíveis: o consumo excessivo de alimentos ricos em gordura e açúcar, que pode perturbar o desenvolvimento do cérebro.
Imagem ilustrativa Pixabay
Em humanos, é difícil provar com certeza que uma má alimentação causa distúrbios cognitivos, pois os estudos são frequentemente limitados pelo tamanho e duração da amostragem. Além disso, carecem de resolução para provar a causalidade entre os hábitos alimentares e a trajetória da saúde cognitiva.
Estudos anteriores em modelos animais mostraram que a comida rápida à vontade perturba os ritmos biológicos inatos que influenciam as secreções hormonais, a estrutura neuronal e o funcionamento das regiões cerebrais que codificam, armazenam e recuperam memórias.
Quando o ritmo das refeições se torna tão importante quanto seu conteúdo
Alguns estudos, em particular, mostraram, em camundongos adultos submetidos à comida rápida, a importância do período de jejum na memória. Mas nenhum estudo ainda estabeleceu uma ligação entre o jejum e as capacidades de memória durante a transição entre a infância, a adolescência e a idade adulta. No entanto, esse conhecimento é importante porque há uma explosão no número de crianças e adolescentes que usam redes sociais até tarde da noite, o que adia a hora das refeições e leva a um consumo excessivo de comida rápida.
Este estudo, publicado na revista eBioMedicine, visa, portanto, esclarecer essa lacuna de conhecimento. Para este estudo sobre os ritmos alimentares, camundongos jovens foram alimentados de duas maneiras durante 14 semanas:
- Ou com comida rápida disponível a qualquer hora do dia,
- Ou com os mesmos alimentos, mas apenas durante o período de atividade.
A comida rápida consumida à vontade desacopla o eixo córtico-hipocampal necessário para a recuperação de memórias.
O córtex torna-se hipoativo quando o hipocampo está hiperativo. O jejum intermitente aplicado durante 4 semanas a um subgrupo de indivíduos alimentados com comida rápida foi suficiente para reequilibrar as funções córtico-hipocampais e melhorar o desempenho da memória. O denominador comum dessas desregulações causadas por maus hábitos alimentares visa a secreção circadiana de hormônios e seu impacto na neuroplasticidade.
© Prabahan Chakraborty
Uma ligação entre memória, hormônios e ritmos alimentares
Os cientistas observaram as funções cognitivas, as conexões entre os neurônios, os hormônios e o gasto energético. Os camundongos alimentados à vontade mostraram uma perturbação da memória com uma desregulação das conexões entre duas áreas-chave do cérebro: o córtex e o hipocampo, sede da memória. Esse efeito está ligado a uma resistência a hormônios, os glicocorticoides, essenciais para a memória. Por outro lado, os camundongos alimentados de acordo com seu ritmo biológico mantiveram um bom desempenho cognitivo, apesar de uma alimentação idêntica em calorias e qualidade.
Além disso, o estudo mostra que camundongos portadores de mutações que causam resistência aos glicocorticoides imitam os efeitos da comida rápida à vontade e anulam os benefícios do jejum intermitente. Para estabelecer a relação de causa e efeito, os cientistas usaram camundongos geneticamente modificados que permitem inibir ou ativar as redes de neurônios envolvidas. Assim, puderam mostrar que a desregulação provocada pela comida rápida é caracterizada por uma função cortical menor associada a uma atividade hipocampal mais elevada. Da mesma forma, a ausência de efeito observada em camundongos submetidos ao jejum intermitente requer a coativação do eixo córtico-hipocampal.
Os resultados precisarão ser validados em humanos antes de orientar conselhos de saúde e políticas escolares.