A corrente antártica está a desacelerar: quais as consequências? 🌍
Investigadores da Universidade de Melbourne e do NORCE Norway Research Centre preveem um enfraquecimento de 20% da ACC até 2050. Esta desaceleração é atribuída ao aporte de água doce proveniente do derretimento do gelo, que altera a salinidade e a densidade do oceano.
Instantâneo da velocidade superficial da corrente circumpolar antártica.
A ACC desempenha um papel crucial na circulação oceânica global, atuando como um transportador de água, calor e carbono entre os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. O seu enfraquecimento pode levar a um aumento de extremos climáticos e reduzir a capacidade do oceano de absorver CO2.
Os cientistas utilizaram simulações de alta resolução para estudar os impactos das mudanças de temperatura, salinidade e condições do vento nas correntes oceânicas. Estes modelos revelam uma complexidade crescente nas respostas do oceano ao aquecimento global.
O enfraquecimento da ACC também pode permitir que espécies invasoras alcancem a Antártida, ameaçando o seu ecossistema frágil. Esta situação pode alterar a cadeia alimentar, afetando, em particular, os pinguins. As projeções mostram que, mesmo em cenários de baixas emissões, a desaceleração da circulação oceânica pode persistir.
Publicado na Environmental Research Letters, este estudo contrasta com pesquisas anteriores que sugeriam uma aceleração da ACC. Ele destaca a necessidade de continuar as investigações para compreender plenamente os impactos das mudanças climáticas nas correntes oceânicas.
O que é a corrente circumpolar antártica (ACC)?
A corrente circumpolar antártica (ACC) é uma corrente oceânica importante que circunda a Antártida. É considerada a corrente oceânica mais poderosa do mundo, desempenhando um papel fundamental na circulação termohalina, também conhecida como "esteira oceânica".
A ACC liga as três principais bacias oceânicas: o Atlântico, o Pacífico e o Índico. Facilita a troca de calor, carbono e nutrientes entre estes oceanos, influenciando assim o clima global e os ecossistemas marinhos.
Esta corrente é alimentada pelos ventos de oeste que sopram em torno da Antártida. A sua força e direção também são influenciadas pela topografia submarina e pelas diferenças de densidade da água, devido à temperatura e à salinidade.
A ACC atua como uma barreira natural, impedindo que as águas quentes das latitudes mais baixas penetrem nas águas frias da Antártida. Isso contribui para manter o equilíbrio climático da região e proteger os seus ecossistemas únicos.
Como o derretimento do gelo afeta as correntes oceânicas?
O derretimento do gelo polar, especialmente na Antártida, liberta grandes quantidades de água doce no oceano. Esta água doce é menos densa do que a água salgada, o que altera a estratificação das camadas oceânicas e afeta as correntes marinhas.
O aporte de água doce reduz a salinidade da água superficial, o que pode enfraquecer as correntes oceânicas profundas, como a água de fundo antártica. Estas correntes são essenciais para a circulação termohalina, que redistribui calor e nutrientes pelos oceanos.
A desaceleração das correntes oceânicas pode levar a uma acumulação de calor em certas regiões, exacerbando os efeitos do aquecimento global. Isso também pode perturbar os ecossistemas marinhos, alterando habitats e fontes de alimento para muitas espécies.
Por fim, o derretimento do gelo e a desaceleração das correntes oceânicas podem ter um impacto no nível do mar. Uma circulação oceânica mais lenta pode levar a um aumento do nível do mar em algumas regiões, enquanto outras podem experimentar uma descida relativa.