Le courant antarctique ralentit: quelles conséquences ? 🌍
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Des chercheurs de l'Université de Melbourne et du NORCE Norway Research Centre prévoient un affaiblissement de 20% de l'ACC d'ici 2050. Ce ralentissement est attribué à l'apport d'eau douce provenant de la fonte des glaces, modifiant la salinité et la densité de l'océan.
Instantané de la vitesse de surface du courant circumpolaire antarctique.
L'ACC joue un rôle crucial dans la circulation océanique mondiale, agissant comme un convoyeur d'eau, de chaleur et de carbone entre les océans Atlantique, Pacifique et Indien. Son affaiblissement pourrait entraîner une augmentation des extrêmes climatiques et réduire la capacité de l'océan à absorber le CO2.
Les scientifiques ont utilisé des simulations de haute résolution pour étudier les impacts des changements de température, de salinité et des conditions de vent sur les courants océaniques. Ces modèles révèlent une complexité accrue dans les réponses de l'océan au réchauffement climatique.
L'affaiblissement de l'ACC pourrait également permettre à des espèces invasives d'atteindre l'Antarctique, menaçant son écosystème fragile. Cette situation pourrait altérer la chaîne alimentaire, affectant notamment les manchots. Les projections montrent que même dans des scénarios à faibles émissions, le ralentissement de la circulation océanique pourrait persister.
Publiée dans Environmental Research Letters, cette étude contraste avec les précédentes qui suggéraient une accélération de l'ACC. Elle met en lumière la nécessité de poursuivre les recherches pour comprendre pleinement les impacts du changement climatique sur les courants océaniques.
Qu'est-ce que le courant circumpolaire antarctique (ACC)?
Le courant circumpolaire antarctique (ACC) est un courant océanique majeur qui entoure l'Antarctique. Il est considéré comme le plus puissant courant océanique du monde, jouant un rôle clé dans la circulation thermohaline, également connue sous le nom de 'tapis roulant océanique'.
L'ACC relie les trois principaux bassins océaniques: l'Atlantique, le Pacifique et l'Indien. Il facilite l'échange de chaleur, de carbone et de nutriments entre ces océans, influençant ainsi le climat mondial et les écosystèmes marins.
Ce courant est alimenté par les vents d'ouest qui soufflent autour de l'Antarctique. Sa force et sa direction sont également influencées par la topographie sous-marine et les différences de densité de l'eau, dues à la température et à la salinité.
L'ACC agit comme une barrière naturelle, empêchant les eaux chaudes des latitudes plus basses de pénétrer dans les eaux froides de l'Antarctique. Cela contribue à maintenir l'équilibre climatique de la région et à protéger ses écosystèmes uniques.
Comment la fonte des glaces affecte-t-elle les courants océaniques?
La fonte des glaces polaires, en particulier en Antarctique, libère de grandes quantités d'eau douce dans l'océan. Cette eau douce est moins dense que l'eau salée, ce qui modifie la stratification des couches océaniques et affecte les courants marins.
L'apport d'eau douce réduit la salinité de l'eau de surface, ce qui peut affaiblir les courants océaniques profonds, comme l'eau de fond antarctique. Ces courants sont essentiels pour la circulation thermohaline, qui redistribue la chaleur et les nutriments à travers les océans.
Le ralentissement des courants océaniques peut entraîner une accumulation de chaleur dans certaines régions, exacerbant les effets du réchauffement climatique. Cela peut également perturber les écosystèmes marins, en modifiant les habitats et les sources de nourriture pour de nombreuses espèces.
Enfin, la fonte des glaces et le ralentissement des courants océaniques peuvent avoir un impact sur le niveau de la mer. Une circulation océanique plus lente peut entraîner une élévation du niveau de la mer dans certaines régions, tandis que d'autres pourraient connaître une baisse relative.