Ao estudar peptídeos curtos, esses pesquisadores descobriram que a adição de água a um dipeptídeo composto por dois resíduos de fenilalanina levava à formação de um vidro supramolecular amorfo. Essa descoberta foi parcialmente acidental, enquanto procuravam usar peptídeos como substitutos para componentes tradicionais de macromoléculas complexas.
Tradicionalmente, a auto-montagem dos peptídeos leva a estruturas cristalinas, não transparentes. No entanto, desta vez, o processo ocorreu à temperatura ambiente, permitindo que a água evaporasse e formasse um vidro transparente. Este vidro único possui propriedades notáveis: além de ser auto-montante, é também auto-cicatrizante e adesivo, mantendo uma rigidez e transparência extremas.
Os pesquisadores também constataram que este novo tipo de vidro era tão sólido quanto o vidro tradicional. Assim, ele poderia ser utilizado na fabricação de janelas e revestimentos hidrofílicos. Além disso, suas propriedades permitem seu uso em aplicações que requerem alta precisão, como lentes ópticas para diversas utilizações de ampliação.
As implicações dessa descoberta são vastas. A produção desse vidro requer muito pouca energia em comparação com os vidros convencionais, abrindo caminho para aplicações industriais ecológicas e econômicas. Os pesquisadores esperam que testes adicionais revelem ainda mais utilizações potenciais para este material inovador.
Finalmente, as perspectivas futuras para esse vidro são promissoras, especialmente em áreas que vão desde a óptica até a fabricação de superfícies adesivas e resistentes. Esta descoberta, detalhada na Nature, pode marcar o início de uma nova era para os materiais transparentes.