Sob o gelo da Antártida, um perigo insuspeito ameaça. O aquecimento global pode despertar vulcões adormecidos, desencadeando uma reação em cadeia com consequências imprevisíveis.
Esta descoberta recente revela uma interação complexa entre o derretimento do gelo e a atividade vulcânica. À medida que a Antártida perde gradualmente sua cobertura de gelo, a pressão sobre os reservatórios magmáticos que estão abaixo diminui, aumentando o risco de erupções subglaciais. Essas erupções, por sua vez, poderiam acelerar o derretimento, criando um ciclo vicioso difícil de interromper.
Um continente de fogo sob o gelo
A Antártida abriga mais de 100 vulcões, alguns dos quais estão ativos, como o Monte Erebus. A maioria, no entanto, está escondida sob quilômetros de gelo, sua atividade sendo contida pelo peso da calota polar. Esse gelo age como uma tampa, impedindo que as erupções ocorram.
Diagrama do modelo termomecânico de câmara magmática com simulação do alívio da pressão do gelo. As setas claras indicam a diminuição progressiva da espessura da camada de gelo.
Com o aquecimento global, o derretimento do gelo reduz essa pressão. As simulações mostram que essa descompressão poderia liberar o magma, aumentando o risco de erupções. Esse fenômeno, já observado na Islândia, poderia se repetir em uma escala muito maior na Antártida.
Uma reação em cadeia preocupante
O derretimento do gelo não apenas libera o magma, mas também os gases dissolvidos nele. Como em uma garrafa de refrigerante aberta, essa liberação de gases aumenta a pressão nas câmaras magmáticas, tornando as erupções mais prováveis. Essas erupções, embora subglaciais, geram calor, acelerando ainda mais o derretimento.
Esse processo pode se manter por séculos, mesmo que as emissões de gases de efeito estufa sejam reduzidas. Os modelos sugerem que esse ciclo de retroalimentação poderia desestabilizar ainda mais a calota polar, com implicações significativas para o nível dos oceanos.
Consequências a longo prazo
As erupções subglaciais não são diretamente visíveis, mas seus efeitos podem ser devastadores. O calor liberado enfraqueceria o gelo, acelerando seu fluxo em direção ao oceano. Esse derretimento adicional contribuiria para o aumento do nível do mar, afetando regiões costeiras em todo o mundo.
Os cientistas destacam que esse mecanismo, embora lento, é potencialmente irreversível. Os modelos atuais ainda não levam em consideração essas interações, o que pode subestimar os impactos futuros do aquecimento global.
Uma ameaça subestimada
O estudo publicado na Geochemistry, Geophysics, Geosystems alerta para os riscos associados a essa dinâmica. Os vulcões da Antártida, há muito considerados adormecidos, podem desempenhar um papel crucial na evolução do clima. Seu despertar pode amplificar os efeitos do aquecimento, tornando a situação ainda mais crítica.
Os pesquisadores pedem que esses dados sejam integrados aos modelos climáticos. Compreender essas interações é essencial para antecipar as consequências a longo prazo do derretimento do gelo e preparar as sociedades para essas mudanças.