Le réveil des volcans sous la glace de l'Antarctique menace notre planète 🌋

Sous la glace de l'Antarctique, un danger insoupçonné menace. Le réchauffement climatique pourrait réveiller des volcans endormis, déclenchant une réaction en chaîne aux conséquences imprévisibles.


Cette découverte récente met en lumière une interaction complexe entre la fonte des glaces et l'activité volcanique. Alors que l'Antarctique perd progressivement sa couverture glacée, la pression sur les réservoirs magmatiques qui se trouvent en dessous diminue, augmentant le risque d'éruptions sous-glaciaires. Ces éruptions pourraient à leur tour accélérer la fonte, créant un cercle vicieux difficile à enrayer.

Un continent de feu sous la glace

L'Antarctique abrite plus de 100 volcans, dont certains sont actifs, comme le mont Erebus. La plupart sont cependant cachés sous des kilomètres de glace, leur activité étant contenue par le poids de la calotte polaire. Cette glace agit comme un couvercle, empêchant les éruptions de se produire.


Avec le réchauffement climatique, la fonte des glaces réduit cette pression. Les simulations montrent que cette décompression pourrait libérer le magma, augmentant le risque d'éruptions. Ce phénomène, déjà observé en Islande, pourrait se répéter à bien plus grande échelle en Antarctique.

Une réaction en chaîne inquiétante

La fonte des glaces libère non seulement le magma, mais aussi les gaz dissous dans celui-ci. Comme dans une bouteille de soda ouverte, cette libération de gaz augmente la pression dans les chambres magmatiques, rendant les éruptions plus probables. Ces éruptions, bien que sous-glaciaires, génèrent de la chaleur, accélérant encore la fonte.

Ce processus pourrait se maintenir sur des siècles, même si les émissions de gaz à effet de serre étaient réduites. Les modèles suggèrent que cette boucle de rétroaction pourrait déstabiliser davantage la calotte polaire, avec des implications majeures pour le niveau des océans.

Des conséquences à long terme

Les éruptions sous-glaciaires ne sont pas directement visibles, mais leurs effets pourraient être dévastateurs. La chaleur dégagée fragiliserait la glace, accélérant son écoulement vers l'océan. Cette fonte supplémentaire contribuerait à l'élévation du niveau de la mer, affectant les régions côtières du monde entier.

Les scientifiques soulignent que ce mécanisme, bien que lent, est potentiellement irréversible. Les modèles actuels ne prennent pas encore en compte ces interactions, ce qui pourrait sous-estimer les futurs impacts du réchauffement climatique.

Une menace sous-estimée

L'étude publiée dans Geochemistry, Geophysics, Geosystems met en garde contre les risques liés à cette dynamique. Les volcans d'Antarctique, longtemps considérés comme dormants, pourraient jouer un rôle clé dans l'évolution du climat. Leur réveil pourrait amplifier les effets du réchauffement, rendant la situation encore plus critique.

Les chercheurs appellent à intégrer ces données dans les modèles climatiques. Comprendre ces interactions est essentiel pour anticiper les conséquences à long terme de la fonte des glaces et préparer les sociétés à ces changements.