Uma sinfonia magnética: o que são as ondas chorus?
As ondas chorus são oscilações eletromagnéticas que viajam ao longo das linhas do campo magnético terrestre. Quando convertidas em sons, produzem um trinado agudo que lembra o canto de pássaros. Esse fenômeno, além de sua singularidade sonora, desempenha um papel crucial nas interações entre o campo magnético terrestre e as partículas espaciais.
As ondas chorus até agora foram observadas apenas perto da Terra, onde o campo magnético é dominado por um campo dipolar. Este último introduz fortes inhomogeneidades no campo magnético global, supostamente relacionadas à geração e propagação das ondas chorus. Neste estudo, o MMS observou uma onda chorus onde o campo magnético é alongado e esticado, em vez de dipolar.
Essas ondas influenciam os cinturões de radiação da Terra, que protegem nosso planeta das tempestades solares, mas também podem gerar elétrons de alta energia, apelidados de "elétrons assassinos", capazes de danificar gravemente satélites e equipamentos espaciais.
Uma descoberta distante e inesperada
Até agora, essas ondas haviam sido detectadas a cerca de 51.000 quilômetros da Terra. Um estudo recente, liderado pela Universidade Beihang na China e utilizando os satélites Magnetospheric Multiscale (MMS) da NASA, revelou sua presença a mais de 100.000 quilômetros, em uma zona onde sua formação parecia improvável.Esses satélites, lançados em 2015, exploram as regiões do campo magnético terrestre onde as forças são particularmente distorcidas, especialmente na cauda magnética. Esse avanço tecnológico permitiu capturar essas ondas com uma precisão sem precedentes, ampliando assim nossa compreensão das dinâmicas espaciais.
Por que isso é importante?
A descoberta pode transformar a previsão de fenômenos espaciais. Ao estudar essas ondas em áreas remotas, os cientistas esperam antecipar seus impactos nas infraestruturas espaciais e terrestres, como satélites e sistemas de comunicação.Além disso, as ondas chorus, já observadas em torno de planetas como Júpiter e Saturno, podem existir em outras regiões do espaço que possuem um campo magnético. Essa hipótese levanta novas questões sobre a física dos plasmas em todo o sistema solar e pode ajudar a proteger as missões de exploração espacial contra os efeitos das radiações.
Rumo a uma melhor compreensão do Universo
Ao revelar mecanismos até então desconhecidos na formação das ondas chorus, este estudo convida a repensar os modelos atuais. Ele também destaca a importância de tecnologias avançadas, como os satélites MMS, para explorar os confins do campo magnético terrestre e, potencialmente, outras regiões do espaço.Esse avanço não é apenas interessante do ponto de vista científico, mas também pode influenciar as estratégias futuras para garantir a segurança de missões tripuladas para Marte ou além. O mistério dos cantos cósmicos está apenas começando.
Para saber mais: O que são os elétrons assassinos e por que são perigosos?
Os elétrons assassinos são partículas de alta energia, aceleradas por fenômenos como as ondas chorus. Quando atingem velocidades extremas, podem interagir com satélites e outros equipamentos espaciais, danificando-os ou destruindo-os.Esses elétrons são encontrados principalmente nos cinturões de radiação da Terra. Embora protejam o planeta das radiações solares, podem criar um ambiente perigoso para as tecnologias humanas no espaço.
Seu estudo permite entender melhor como as ondas chorus, através de suas interações com as partículas, alteram os níveis de energia dos elétrons. Essas descobertas são importantes para a segurança das futuras missões espaciais.
Os cientistas agora buscam prever a atividade dos elétrons assassinos para proteger astronautas e satélites dos riscos aumentados de radiação, dependendo dos eventos espaciais observados.