Esta galáxia de rádio gigante está revolucionando nosso conhecimento em astrofísica 🌀

Uma descoberta astronômica importante acaba de ser realizada graças ao telescópio MeerKAT na África do Sul. Uma galáxia de rádio gigante, chamada Inkathazo, foi identificada, com jatos de plasma se estendendo por distâncias fenomenais.

Esta galáxia, cujos jatos medem 3,3 milhões de anos-luz, está revolucionando o conhecimento atual em astrofísica. Inkathazo, que significa 'problema' nas línguas Xhosa e Zulu, intriga os cientistas por suas características incomuns e seu ambiente cósmico.


As galáxias de rádio gigantes (GRG) são estruturas cósmicas massivas, que impulsionam jatos de plasma através do espaço intergaláctico. Esses jatos, visíveis em frequências de rádio, são alimentados por buracos negros supermassivos localizados no centro das galáxias. A descoberta de Inkathazo questiona os modelos existentes sobre a formação e evolução desses gigantes cósmicos.

Kathleen Charlton, estudante da Universidade da Cidade do Cabo e primeira autora do estudo, destaca a importância dos novos telescópios como o MeerKAT na explosão de descobertas de GRG. Inkathazo, com seus jatos de plasma de forma incomum, oferece uma oportunidade única para estudar a física complexa dessas galáxias.

Inkathazo está localizada no centro de um aglomerado de galáxias, um ambiente que normalmente deveria limitar o crescimento dos jatos de plasma. Essa particularidade levanta questões sobre a influência das interações ambientais na evolução das GRG. Os pesquisadores usaram as capacidades excepcionais do MeerKAT para criar mapas espectrais de alta resolução, revelando estruturas intrigantes nos jatos de Inkathazo.

O Dr. Kshitij Thorat, coautor do estudo, explica que essa descoberta oferece uma oportunidade única para estudar em detalhes a física das GRG. Os resultados sugerem que os modelos atuais não capturam toda a complexidade dos processos físicos em jogo nessas galáxias extremas.


A descoberta de Inkathazo, assim como de outras duas GRG na mesma região do céu, indica que o céu austral pode abrigar um tesouro escondido de galáxias de rádio gigantes. O telescópio MeerKAT, precursor do Square Kilometer Array (SKA), desempenha um papel crucial nessa exploração, abrindo novas perspectivas para a astronomia de rádio.

A Dra. Jacinta Delhaize, pesquisadora da Universidade da Cidade do Cabo, destaca a importância do MeerKAT nesta nova era de descobertas astronômicas. Com o SKA, os cientistas esperam desvendar os mistérios que cercam as galáxias de rádio gigantes e compreender melhor o Universo em que vivemos.

O que é uma galáxia de rádio gigante?

As galáxias de rádio gigantes (GRG) estão entre as maiores estruturas conhecidas no Universo. Elas são caracterizadas por jatos de plasma que se estendem por milhões de anos-luz, muito além do tamanho da galáxia hospedeira em si.

Esses jatos são alimentados por buracos negros supermassivos localizados no centro das galáxias. Quando a matéria cai em direção ao buraco negro, parte dela é ejetada a velocidades próximas à da luz, formando assim os jatos de plasma observados.

As GRG são tradicionalmente consideradas raras, mas os avanços tecnológicos recentes, especialmente com telescópios como o MeerKAT, permitiram a descoberta de um número crescente delas. Essas descobertas estão questionando nossa compreensão da formação e evolução das galáxias.

O estudo das GRG oferece pistas valiosas sobre os processos físicos extremos que ocorrem ao redor de buracos negros supermassivos e sobre o impacto dos ambientes cósmicos na evolução das galáxias.

Como telescópios como o MeerKAT estão revolucionando a astronomia?

O MeerKAT, localizado na África do Sul, é um dos telescópios de rádio mais sensíveis do mundo. Ele faz parte dos precursores do Square Kilometer Array (SKA), um projeto internacional que visa construir a maior rede de radiotelescópios do mundo.

Graças à sua sensibilidade e resolução excepcionais, o MeerKAT permitiu descobertas importantes, como a da galáxia de rádio gigante Inkathazo. Esses avanços são cruciais para entender os fenômenos cósmicos mais enigmáticos.

O MeerKAT está particularmente bem posicionado para observar o céu austral, uma região do céu ainda amplamente inexplorada para as GRG. Essa posição estratégica, combinada com suas capacidades técnicas, abre novas perspectivas para a astronomia.

As descobertas realizadas com o MeerKAT preparam o terreno para o SKA, que promete revolucionar nossa compreensão do Universo, fornecendo imagens ainda mais detalhadas e revelando fenômenos cósmicos até então invisíveis para nossos instrumentos.