Pesquisadores do MIT e da Universidade da Colúmbia Britânica detectaram esta molécula na nuvem molecular de Touro, um local de frio extremo onde as estrelas nascem. O cianopireno, detectado pela primeira vez fora do Sistema Solar, pertence aos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP), uma categoria de moléculas ricas em carbono e essencial para a vida.
A equipe científica observou a assinatura de rádio desta molécula através do radiotelescópio de Green Bank, na Virgínia. Este poderoso dispositivo revelou a presença do cianopireno a 430 anos-luz da Terra. Uma primeira descoberta de grande importância.
Os HAP, essenciais para a química orgânica, muitas vezes resultam da combustão na Terra, e sua formação no frio interestelar continua um mistério. De acordo com os pesquisadores, sua descoberta em uma nuvem tão fria sugere que o carbono viajou intacto.
Outros HAP já foram encontrados em meteoritos, asteroides e cometas. Sua presença no cosmos reforça a ideia de que desempenharam um papel crucial no surgimento dos primeiros elementos orgânicos. O cianopireno poderia ser um dos principais reservatórios de carbono complexo no Universo.
Para identificar esta molécula, os pesquisadores tiveram que sintetizá-la em laboratório e depois comparar sua assinatura de rádio com a captada no espaço. Esta correspondência permitiu confirmar a existência do cianopireno na nuvem molecular.
Martin McCoustra, pesquisador em astroquímica, acredita que esta molécula revela valiosas pistas sobre reações químicas antigas, potencialmente na origem da vida. Uma verdadeira máquina do tempo química.
Este trabalho também abre caminho para a exploração de outras moléculas complexas no cosmos. A equipe do MIT já planeja explorar HAPs maiores e desvendar os mistérios de suas origens cósmicas.