esta nova cometa está se aproximando e poderá ser visível até mesmo durante o dia

Nos últimos anos, cometas despertaram interesse, mas eram difíceis de observar sem um telescópio sob um céu perfeitamente escuro. No entanto, a cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), descoberta em fevereiro de 2023 pelo sistema de alerta ATLAS na África do Sul, pode mudar isso.


Esta cometa, inicialmente confundida com um asteroide, foi identificada graças a imagens feitas pelo observatório da Montanha Púrpura na China. Durante sua descoberta, ela estava além da órbita de Júpiter, mas se aproximará do Sol a apenas 58 milhões de quilômetros em setembro, e passará a 71 milhões de quilômetros da Terra em outubro.

Se as condições forem favoráveis, esta cometa pode brilhar até a magnitude 1 ou 2, tornando-se visível a olho nu e exibindo uma cauda espetacular.

Neste verão, apenas os observadores do hemisfério sul poderão acompanhar a cometa. Seu acompanhamento nos dará informações sobre sua progressão. Uma variável pode influenciar seu brilho: a "dispersão frontal" da luz solar pela poeira da cometa, aumentando sua luminosidade por volta de 8 de outubro.

Este fenômeno ocorre quando a luz do Sol, ao passar pelas partículas de poeira ejetadas pela cometa, é dispersa para a frente em direção à Terra. Esse processo é chamado de "dispersão frontal" (ou "forward scattering" em inglês). Devido a essa dispersão, a luz solar é amplificada, tornando a cometa excepcionalmente brilhante quando está corretamente posicionada entre o Sol e a Terra. Este aumento de brilho pode tornar a cometa visível a olho nu e até muito espetacular.


Se a cometa seguir os passos de Skjellerup-Maristany (1927) e McNaught (2007), ela pode se tornar tão brilhante quanto Vênus, visível até mesmo durante o dia. Deve estar bem posicionada para observações no céu do hemisfério norte até a metade de outubro.

No entanto, não há garantias. Às vezes, cometas promissores decepcionam, como Kohoutek em 1973-74. Por outro lado, cometas inesperados podem surpreender, como NEOWISE em 2020. Esperamos que Tsuchinshan-ATLAS nos ofereça um espetáculo digno desse nome.

O que é uma cometa?

Uma cometa é um pequeno corpo celeste do Sistema Solar constituído principalmente de gelo, poeira e gás. Quando uma cometa se aproxima do Sol, o calor solar provoca a sublimação de seus gelos, formando uma atmosfera brilhante chamada coma, e frequentemente uma ou mais caudas que se estendem por milhões de quilômetros.

Estas caudas são criadas pela interação do vento solar com o núcleo da cometa, liberando gás e poeira. As cometas geralmente provêm de duas regiões principais: o cinturão de Kuiper e a nuvem de Oort, situados nos confins do Sistema Solar. Elas são frequentemente consideradas relíquias primitivas, preservando materiais inalterados desde a formação do Sistema Solar há cerca de 4,6 bilhões de anos.