Esta pilha de combustível, alimentada pelos micróbios presentes no solo, funciona indefinidamente

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Northwestern, nos Estados Unidos, desenvolveu recentemente uma tecnologia inovadora capaz de transformar a energia dos micróbios presentes no solo em eletricidade. Esse avanço promissor abre caminho para uma nova era no campo da agricultura de precisão, oferecendo uma fonte de energia sustentável para os sensores usados nesta área.


Ao contrário das pilhas de combustível tradicionais que utilizam substâncias químicas, a pilha de combustível microbiana (MFC) aproveita as bactérias do solo para produzir eletricidade. Esse processo, conhecido há mais de um século, era até então pouco aproveitado. As MFC funcionam capturando os elétrons liberados pelos micróbios quando se alimentam de matéria orgânica, oferecendo assim uma fonte de energia renovável e ambientalmente amigável.

Neste estudo, os pesquisadores superaram os obstáculos tradicionais enfrentados pelas MFC, como a necessidade de um fornecimento contínuo de água e oxigênio, bem como o desempenho limitado em casos de falta de umidade. Eles desenvolveram um modelo de pilha em forma de cartucho, com uma anodo horizontal profundamente enterrado no solo para captar os elétrons dos micro-organismos, e um cátodo vertical localizado próximo à superfície.

Esse design permite que a pilha opere de maneira consistente em diferentes níveis de umidade do solo, gerando em média 68 vezes mais energia do que o necessário para alimentar os sensores. Além disso, oferece uma potência 120% superior à das tecnologias similares, tornando-a extremamente eficaz para a agricultura de precisão.


Os pesquisadores também adicionaram uma pequena antena aos sensores alimentados pela pilha, permitindo que eles transmitam os dados em tempo real para uma estação base. Assim, esta tecnologia oferece a possibilidade de monitorar de perto elementos do solo como umidade, contaminantes e nutrientes de maneira sustentável e eficiente.

Por fim, todos os componentes desta pilha de combustível microbiana estão facilmente disponíveis, o que possibilita uma produção em larga escala no futuro próximo. Essa inovação poderia revolucionar a agricultura de precisão, oferecendo uma fonte de energia sustentável e acessível para monitorar e otimizar a saúde dos solos agrícolas.