Nos últimos 20 anos, as populações urbanas de pardais têm diminuído drasticamente. Testámos se uma nova forma de poluição luminosa noturna (LED) poderia ser a causa, afetando os ritmos de atividade e a reprodução dos pardais.
Os pardais expostos à poluição luminosa urbana levantam-se mais cedo, mas apenas quando isso parece trazer-lhes vantagens para a reprodução.
Embora esta poluição afete de facto os pardais, o nosso estudo mostra que, em vez de sofrerem com isso, os pardais tiram benefícios potenciais. Assim, os pardais levantam-se mais cedo em resposta a esta poluição luminosa, mas apenas nas fases da reprodução em que isso parece ser benéfico para eles. Surpreendentemente, os pardais parecem ser muito flexíveis e capazes de se ajustar à poluição luminosa, sugerindo que outros fatores são responsáveis pelo seu declínio.
Recentemente, as populações de pardais domésticos colapsaram em várias grandes cidades europeias, incluindo Paris, apelidada de "Cidade-Luz". Várias hipóteses foram propostas para explicar este declínio, mas, surpreendentemente, o impacto da poluição luminosa sobre esta espécie ainda não foi estudado.
A poluição luminosa noturna é uma perturbação urbana importante que pode ter efeitos nefastos na fauna e flora. O planeamento urbano recente levou a uma transição significativa de lâmpadas de sódio históricas para díodos emissores de luz (LED). No entanto, os efeitos deste tipo de poluição luminosa noturna em vertebrados selvagens que habitam áreas urbanas ainda são pouco conhecidos, especialmente durante o período de reprodução dos animais.
Desenhámos, assim, uma experiência para testar o impacto deste tipo de poluição luminosa noturna nos ritmos de atividade (hora de acordar e de dormir) de pardais domésticos em cativeiro (Passer domesticus, fig. 1) durante várias fases da reprodução (do período pré-reprodutivo ao pós-reprodutivo). Simulámos uma poluição luminosa (LED) semelhante à encontrada em bairros urbanos (horários, intensidade). Também testámos o impacto dessa poluição luminosa noturna no desempenho reprodutivo dos pardais mantidos em cativeiro (data de postura, tamanho da ninhada, taxa de eclosão e sobrevivência dos filhotes).
As aves expostas à poluição luminosa noturna eram ativas mais cedo pela manhã (aves "madrugadoras") em comparação com as aves de controle (não expostas à poluição luminosa). No entanto, as horas de dormir não diferiam entre esses dois grupos de aves.
O efeito da poluição luminosa noturna na hora de acordar só apareceu em estágios específicos (antes da reprodução e durante a criação dos filhotes), dois períodos durante os quais um horário de atividade precoce pode proporcionar vantagens em termos de reprodução (defesa do território e abastecimento dos jovens).
Pelo contrário, as aves não modificaram a hora de acordar quando isso não lhes proporcionava uma vantagem evidente (incubação, período pós-reprodutivo). Assim, nosso trabalho sugere pela primeira vez que algumas espécies de aves são capazes de ajustar sua atividade em resposta a essa poluição luminosa noturna para dela tirar proveito.
Finalmente, não encontramos impacto da luz artificial à noite no desempenho reprodutivo dos pardais domésticos mantidos em condições de cativeiro, é verdade, ótimas. Isso sugere que a poluição luminosa noturna pode não ser dramaticamente prejudicial à reprodução desta espécie particularmente bem adaptada ao ecossistema urbano. Outras restrições urbanas são, portanto, provavelmente responsáveis pelo alarmante declínio dos pardais nas grandes cidades europeias.
Referência da publicação:
Beaugeard, E., Brischoux, F., & Angelier, F. Light pollution affects activity differentially across breeding stages in an urban exploiter: an experiment in the house sparrow (Passer domesticus). Environmental Pollution, publicado em 29 de abril.