🕰️ Estas ondas de areia em Marte movem-se a um ritmo inimaginável

O robô Perseverance da NASA fotografou formações arenosas gigantes em Marte. Estas estruturas intrigantes contam uma história climática.

Estas cristas arenosas, chamadas megaripples, medem até um metro de altura. Situam-se entre as pequenas ondulações e as grandes dunas marcianas. A sua formação remonta a uma época em que a atmosfera de Marte era mais densa. Os ventos poderosos desse período esculpiram estas paisagens. Hoje, muitas parecem congeladas no tempo.


O local de Kerrlaguna mostra megaripples considerados inativos. Eles não se moveram de forma visível nos últimos anos. A sua estrutura combina areia fina sob uma camada de grãos mais grossos. Esta composição torna-os resistentes à erosão eólica. No entanto, algumas observações por satélite revelam movimentos muito lentos.

Estudos anteriores indicam um deslocamento de aproximadamente um metro a cada nove anos. Este movimento lento prova que a superfície marciana não é totalmente imóvel. As regiões polares apresentam os exemplos mais dinâmicos. O gelo de dióxido de carbono influencia estes processos sazonais.

O Perseverance utiliza os seus instrumentos para analisar a composição das areias. As câmaras e ferramentas químicas examinam o tamanho dos grãos e as camadas sedimentares. As crostas salinas detetadas poderão revelar interações passadas com água. Estes dados são cruciais para as futuras missões humanas.

O rover recentemente mudou de rumo após dificuldades num terreno rochoso. Este desvio permitiu estudar rochas interessantes como 'Horneflya', completando o conhecimento sobre as dinâmicas de superfície. A missão continuará depois para outros campos de megaripples.


Estas pesquisas ajudam a compreender a evolução climática de Marte ao longo de milhões de anos. Os megaripples servem como arquivos naturais das condições atmosféricas passadas: o seu estudo esclarece as mudanças ambientais de longo prazo. Cada grão de areia contém uma parte desta história.

Como é que os ventos esculpem as paisagens marcianas?

Os ventos em Marte, embora menos poderosos do que no passado, continuam a modelar a superfície. Eles transportam partículas de areia e poeira por longas distâncias. Este processo eólico cria padrões distintos como dunas e megaripples.

A baixa densidade atmosférica marciana influencia a forma como o vento interage com o solo, os grãos movem-se por saltitação, um ressalto característico. Esta ação erosiva é mais lenta do que na Terra, mas persistente em escalas geológicas.

O estudo destes mecanismos ajuda a reconstituir a história climática do planeta. Também permite prever a evolução futura dos ambientes extraterrestres.

Por que razão os megaripples são tão resistentes à erosão?

A estrutura dos megaripples marcianos combina camadas de areia de diferentes granulometrias. Uma camada superficial de grãos grossos protege a areia fina por baixo numa armadura natural que reduz a sensibilidade aos ventos dominantes.

Na Terra, as ondulações de areia são muitas vezes móveis por serem homogéneas. Em Marte, a separação dos tamanhos de grãos estabiliza as formações. Este fenómeno é amplificado pela baixa gravidade e pela atmosfera ténue. Alguns megaripples mostram, no entanto, sinais de fraturação após longos períodos.

Esta resistência torna-os indicadores preciosos para os geólogos planetários. A sua preservação permite datar os eventos climáticos maiores em Marte.