Este "tanque" do Triássico revela-se um parente dos crocodilos

Pesquisadores descobriram no Texas uma nova espécie de primo do crocodilo datada de 215 milhões de anos.

Nas formações rochosas do noroeste do Texas, cientistas desenterraram um aetossauro, um parente distante dos crocodilos. Este animal pré-histórico, com 5 metros de comprimento e membros robustos, era coberto por placas ósseas como proteção. Apelidados de "tanques do Triássico", esses seres viveram entre 237 e 201 milhões de anos atrás, cobrindo quase todos os continentes, exceto Austrália e Antártica. Ao contrário dos crocodilos atuais, os aetossauros eram principalmente onívoros.


A descoberta foi possibilitada graças a escavações na formação Cooper Canyon, onde uma grande porção da armadura dorsal do animal foi exumada. "Temos elementos desde a parte traseira do pescoço e a região dos ombros até a ponta da cauda", explica William Reyes, doutorando na Universidade do Texas em Austin, destacando a extensão incomum desta descoberta.

O fóssil, descoberto pelo paleontólogo Bill Mueller e pelo colecionador amador Emmett Shedd em 1989, só foi identificado como pertencente a uma nova espécie após pesquisas preliminares no início dos anos 2000. Nomeada Garzapelta muelleri, esta espécie apresenta uma combinação única de placas ósseas, distinguindo claramente o fóssil entre outros aetossauros conhecidos.

A classificação precisa de Garzapelta muelleri na árvore genealógica dos aetossauros foi complexa devido às suas características únicas. Ele compartilha traços com dois grandes grupos de aetossauros, mas os pesquisadores concluíram que ele tinha mais semelhanças com os Aetosaurinae, apesar de algumas notáveis evoluções convergentes de suas placas ósseas.


Esta descoberta enriquece nossa compreensão da diversidade de formas de vida durante o Triássico e sublinha a importância da proteção para esses animais pré-históricos, demonstrando a evolução complexa das espécies e sua adaptação ao ambiente.