O receptor de transmissão de energia óptica projetado para o experimento da DARPA.
Crédito: DARPA
Este experimento, conduzido pela DARPA (a agência de pesquisa do exército americano) no âmbito do seu programa POWER, representa um avanço maior em direção à transmissão instantânea de energia. Ele supera amplamente os recordes anteriores do programa, que haviam alcançado 230 watts em 1,7 quilômetro durante 25 segundos.
O conceito de transmissão de energia sem fio não é novo, remontando aos trabalhos de Nikola Tesla no início do século XX. No entanto, os obstáculos técnicos retardaram por muito tempo seu desenvolvimento. Hoje, o interesse por essa tecnologia renasce, principalmente para aplicações militares e espaciais.
A energia é um elemento primordial para as operações militares, e seu transporte para zonas de conflito ou de catástrofe é frequentemente imprevisível e arriscado. A DARPA vê nessa tecnologia uma solução potencial para alimentar rapidamente e de forma eficiente drones ou outros equipamentos em campo.
Durante este último teste, realizado no White Sands Missile Range no Novo México, o laser foi transmitido com uma eficiência de cerca de 20%. Uma parte da energia foi utilizada para estourar pipoca, em uma demonstração bastante visual.
As próximas etapas do programa POWER incluem testes de transmissão de energia via vários relés e em altitude, onde a atmosfera é menos densa e a transmissão mais eficiente.
Como funciona a transmissão de energia sem fio por laser?
A transmissão de energia sem fio por laser baseia-se na conversão da eletricidade em luz laser, que é então direcionada para um receptor equipado com células fotovoltaicas. Essas células convertem novamente a luz em eletricidade, permitindo assim alimentar dispositivos à distância.
Esta tecnologia oferece a vantagem de poder transportar energia a longas distâncias sem a necessidade de cabos, o que é particularmente útil em ambientes perigosos ou inacessíveis. No entanto, a eficiência da conversão e as perdas devido à atmosfera continuam sendo obstáculos maiores.
As aplicações potenciais são vastas, indo desde a alimentação de drones em voo até o fornecimento de energia em zonas de desastre. A DARPA também explora sua utilização para projetos espaciais, onde a ausência de atmosfera poderia aumentar significativamente a eficiência da transmissão.