Finalmente sabemos como os oceanos capturam massivamente o carbono 🌍

Os oceanos escondem um segredo bem guardado: mecanismos naturais que aprisionam o carbono orgânico em suas profundezas. Um estudo recente revela esses processos, oferecendo chaves para combater melhor o aquecimento global.


Os sedimentos marinhos desempenham um papel essencial na regulação do clima, armazenando quantidades imensas de carbono orgânico. No entanto, os mecanismos que permitem essa preservação permaneciam até então pouco compreendidos. Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pelas universidades de Manchester e Leeds, identificou dois processos-chave: a sorção e a transformação molecular. Essas descobertas, publicadas na Nature Geoscience, podem revolucionar nossa abordagem sobre a captura de carbono.

A sorção, um escudo invisível

A sorção consiste na adsorção de moléculas de carbono nas superfícies minerais dos sedimentos. Esse fenômeno cria uma barreira química que protege o carbono orgânico da degradação por micróbios e enzimas. Sem esse mecanismo, grande parte do carbono retornaria à atmosfera na forma de CO₂.

Esse processo é particularmente eficaz nas camadas superficiais dos sedimentos. Ele permite estabilizar o carbono antes que seja enterrado mais profundamente, onde é ainda mais protegido. Assim, a sorção age como um primeiro filtro essencial para a preservação a longo prazo.

A transformação molecular, uma alquimia natural

A transformação molecular altera a estrutura química das moléculas de carbono. Compostos pequenos e reativos se transformam em moléculas maiores e estáveis, chamadas geopolímeros. Estas resistem melhor à degradação, prolongando seu armazenamento nos sedimentos.

Esse processo complementa a sorção, reforçando a estabilidade do carbono orgânico. Juntos, eles formam um sistema de proteção eficaz, impedindo que o carbono retorne rapidamente ao ciclo atmosférico.

Um modelo numérico para entender melhor

Para explorar esses mecanismos, os pesquisadores desenvolveram um modelo numérico inovador. Ele integra processos como o enterramento, a hidrólise do carbono orgânico dissolvido, a sorção e a transformação molecular. Graças a simulações de Monte Carlo e à inteligência artificial, o modelo foi ajustado para corresponder às observações reais.

Os resultados mostram que até 43,8% do carbono orgânico poderia ser preservado, um número bem superior às estimativas anteriores. Esse avanço permite compreender melhor as interações complexas entre os diferentes processos de captura de carbono.

Implicações para o clima

Essas descobertas abrem perspectivas promissoras para a luta contra as mudanças climáticas. Ao reproduzir ou amplificar esses processos naturais, seria possível melhorar a captura de carbono nos oceanos. Por exemplo, a fertilização dos oceanos poderia ser otimizada para estimular o crescimento do fitoplâncton e aumentar o armazenamento de carbono.

Além disso, esses trabalhos poderiam orientar a elaboração de políticas ambientais mais eficazes. Ao alinhar as estratégias humanas com as capacidades naturais dos ecossistemas marinhos, poderíamos limitar as emissões de CO₂ enquanto preservamos os equilíbrios naturais.