Vista ampliada do helicóptero Ingenuity e do fragmento de uma das suas pás no solo.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Sua missão, iniciada em fevereiro de 2021 na cratera Jezero, tinha como objetivo inicial provar a viabilidade do voo na atmosfera rarefeita marciana através de uma campanha de cinco voos. Após superar esse desafio com êxito, o Ingenuity começou uma missão estendida, explorando o terreno marciano e servindo de batedor para o Perseverance em sua busca por sinais de vida antiga e coleta de amostras.
No dia 18 de janeiro de 2024, durante seu 72º e último voo, o Ingenuity sofreu um pouso difícil em um terreno arenoso, sem os referencias distintos necessários para sua navegação. Esse último voo foi fatal: uma das extremidades das suas pás quebrou-se, comprometendo o equilíbrio necessário para o voo. Esse dano, claramente visível nas imagens capturadas pela SuperCam do Perseverance no dia 25 de fevereiro, marcou definitivamente o fim dos dias de voo do Ingenuity em Marte.
O legado do Ingenuity é inegável. Ele não só demonstrou a possibilidade do voo motorizado em outro planeta, mas também abriu caminho para futuros exploradores aéreos. O sucesso do Ingenuity representa um avanço significativo na nossa abordagem da exploração espacial, prometendo ampliar nosso entendimento dos planetas distantes com uma perspectiva aérea.
Esta imagem mostra a sombra da pá danificada no helicóptero Mars Ingenuity da NASA, tirada depois de seu 72º e último voo em 18 de janeiro de 2024 no planeta vermelho.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
A abordagem inovadora e os sucessos do Ingenuity servirão assim de referência para as futuras missões, sugerindo que o uso de drones poderá revolucionar nossa maneira de explorar e compreender outros mundos.