Vista ampliada del helicóptero Ingenuity y un fragmento de pala de uno de sus rotores en el suelo.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Su misión, que comenzó en febrero de 2021 en el cráter Jezero, tenía como objetivo inicial demostrar la viabilidad del vuelo en la delgada atmósfera marciana a través de una campaña de cinco vuelos. Tras superar este reto con éxito, Ingenuity emprendió una misión extendida, explorando el terreno marciano y sirviendo de explorador para Perseverance, en su búsqueda de señales de vida antigua y recolección de muestras.
El 18 de enero de 2024, durante su 72º y último vuelo, Ingenuity experimentó un aterrizaje difícil en un terreno arenoso, sin referencias claras necesarias para su navegación. Este último vuelo fue fatal: uno de los extremos de sus palas se rompió, comprometiendo el equilibrio necesario para su vuelo. Este daño, claramente visible en las imágenes capturadas por la SuperCam de Perseverance el 25 de febrero, puso fin definitivamente a los días de vuelo de Ingenuity en Marte.
El legado de Ingenuity es indiscutible. No solo demostró la posibilidad de vuelo motorizado en otro planeta, sino que también abrió camino para futuros exploradores aéreos. El éxito de Ingenuity representa un avance significativo en nuestro enfoque de la exploración espacial, prometiendo ampliar nuestra comprensión de planetas lejanos desde una perspectiva aérea.
Esta imagen muestra la sombra del rotor dañado en el helicóptero Mars Ingenuity de la NASA, tomada después de su 72º y último vuelo el 18 de enero de 2024 en el planeta rojo.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
La innovadora aproximación y los logros de Ingenuity servirán así de referencia para las misiones futuras, sugiriendo que el uso de drones podría revolucionar nuestra manera de explorar y comprender otros mundos.