IRIS²: A constelação europeia de satélites é lançada 🛰️

Por Jean-Pierre Diris - Coordenador interministerial IRS ² e GOVSATCOM, Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES)

O programa IRIS² (Infraestrutura de Resiliência, Interconectividade e Segurança por Satélite) constituirá a primeira rede de satélites multiórbita na Europa. Esta constelação será composta por cerca de 300 satélites e deverá estar operacional em 2030. No dia 16 de dezembro de 2024, o contrato de concessão do IRIS² foi assinado entre a Comissão Europeia e o consórcio Space Rise (Eutelsat, SES, Hispasat) por 12 anos e 10,6 bilhões de euros (60% público, 40% privado).


A transição cada vez mais forte para a economia digital tem uma consequência já observável: um aumento significativo da necessidade de conectividade que permita a transmissão rápida de dados. Em um mercado global onde as ofertas de conectividade evoluem rapidamente, os satélites alcançam hoje desempenhos técnicos (taxa de transferência, latência em órbita baixa) e econômicos próximos das soluções terrestres (fibra óptica). A enorme vantagem é o custo de implantação constante, independentemente da zona geográfica, especialmente para as áreas "brancas" não cobertas por infraestruturas terrestres.

A constelação europeia IRIS² se insere nessa transição, que exige cada vez mais infraestruturas de compartilhamento de dados, atualmente dominadas por atores americanos. Uma constelação de satélites permite conectar diferentes usuários por meio de múltiplos satélites, oferecendo assim uma cobertura instantânea e permanente do planeta.

As telecomunicações: um desafio estratégico para a Europa

No contexto atual de desenvolvimento e operação de várias iniciativas de constelações, tanto públicas (China e Estados Unidos) quanto privadas (Oneweb, Starlink, Kuiper), que atendem às necessidades atuais de processamento de dados e conectividade decorrentes da transição digital, o setor de telecomunicações é mais do que nunca estratégico para a França e a Europa. O programa IRIS² visa responder a esse desafio.

Após tentativas no início dos anos 2000, as constelações finalmente emergiram, e os projetos agora são credíveis e amplamente financiados por fundos públicos e privados. Vários fatores permitiram seu surgimento: avanços na miniaturização eletrônica, desempenho dos componentes digitais integrados, redução drástica dos custos de lançamento e a capacidade industrial de produzir satélites em pequena série a um custo menor.

Diante do desenvolvimento das telecomunicações por satélites em órbita baixa (zona da órbita terrestre de até 2.000 quilômetros de altitude), a abordagem adotada pela Comissão Europeia, associando os setores público e privado, tem como objetivo fortalecer a Europa na corrida pelas constelações, em benefício dos cidadãos europeus e suas instituições.

Uma constelação de 300 satélites

O programa da União Europeia (UE) de constelação de satélites de conectividade segura foi decidido em março de 2023. Este programa, chamado IRIS² (Infraestrutura de Resiliência, Interconectividade e Segurança por Satélite), constituirá a primeira rede de satélites multiórbita na Europa. Esta constelação será composta por cerca de 300 satélites.

Esta constelação fornecerá uma infraestrutura de comunicação segura para organismos e agências governamentais da UE. Os diferentes links de comunicação entre usuários e os links de comando e controle dos satélites serão protegidos, e as infraestruturas terrestres serão seguras.

O sistema garantirá a autonomia estratégica da UE no campo das comunicações governamentais seguras. A constelação também deverá fornecer serviços comerciais e buscará maximizar as sinergias entre as infraestruturas governamentais e comerciais. Por fim, a constelação permitirá o fortalecimento do posicionamento da Europa, de sua indústria e de seus operadores no mundo.

O IRIS² está associado ao programa existente GOVSATCOM da UE, que consiste em fornecer comunicações governamentais seguras com base em capacidades provenientes de operadores credenciados ou dos Estados-membros.

O IRIS² é um programa financiado pela UE no valor de 2,4 bilhões de euros no Quadro Financeiro Plurianual (QFP) 2021-2027; financiamentos adicionais estão previstos para o QFP seguinte, 2028-2035. Este financiamento é complementado pela ESA com 600 milhões de euros (subscrição no Conselho Ministerial de novembro de 2022) e por atores privados comerciais no âmbito de um contrato de concessão.

Após a validação do regulamento da União Europeia sobre a iniciativa de constelação de conectividade segura em março de 2023, a Comissão Europeia lançou o concurso para o contrato principal de desenvolvimento da constelação IRIS² em maio de 2023. O concurso foi finalizado com um consórcio de 3 operadores (Eutelsat, SES, Hispasat) associado a parceiros industriais subcontratados (Airbus, Thales, OHB, Deutsche Telekom, Orange) para a entrega da proposta em 2 de setembro de 2024. Esta proposta está em análise pela Comissão Europeia, com o objetivo de assinar o contrato de concessão do IRIS² com duração de 12 anos, antes do final de 2024.

Um serviço de telecomunicações sempre acessível

A Comissão Europeia lançou no verão de 2023 um concurso para a hospedagem de infraestruturas terrestres da constelação e selecionou em abril de 2024, para os centros de controle do IRIS², a França (Toulouse), a Itália (Fucino) e o Luxemburgo (Bettembourg).

A primeira-ministra, Elisabeth Borne, decidiu estabelecer na França uma coordenação interministerial sobre o IRIS² e o GOVSATCOM, da qual fui encarregado, com a participação de representantes dos diferentes ministérios e agências.

Este ponto focal nacional tem como principais objetivos coordenar todas as atividades francesas que contribuem para o desenvolvimento e operação desses programas, garantir uma relação permanente com os interlocutores europeus (UE, ESA, EUSPA) e animar a comunidade francesa de usuários da conectividade segura fornecida por esses programas.

Em termos de usos, o objetivo do IRIS² é fornecer um serviço digital autônomo e soberano a cada Estado-membro da União Europeia. Hoje em dia, a conectividade espacial é indispensável, sendo a opção mais confiável na ausência de sistemas de telecomunicações terrestres (quando eles não existem ou foram danificados por um conflito ou desastre natural, por exemplo).

O programa fornecerá uma ampla variedade de serviços aos governos e cidadãos europeus. O sistema permite a vigilância de fronteiras e áreas remotas. O programa é essencial para a proteção civil, especialmente em caso de crise ou desastre natural. Ele melhora o envio de ajuda humanitária e a gestão de emergências marítimas, seja para busca ou resgate. Muitas redes inteligentes conectadas - energia, finanças, saúde, data centers, etc. - serão controladas graças à conectividade fornecida pelo IRIS².

O sistema também permitirá gerenciar diferentes infraestruturas: ar, ferrovias, estradas, tráfego automotivo. Além disso, haverá serviços de telecomunicações institucionais, por exemplo, para embaixadas, e novos serviços de telemedicina para intervenção em áreas isoladas. Por fim, o IRIS² melhorará a conectividade de áreas de interesse estratégico no âmbito da política externa de segurança e defesa: Europa, Oriente Médio, África, Ártico, Atlântico e as regiões do Báltico, Mar Negro e Mediterrâneo.

Em termos de arquitetura, cerca de 300 satélites poderão ser projetados, fabricados e implantados inicialmente. Os satélites serão colocados em duas órbitas diferentes: baixa (até 2.000 km) e média (entre 2.000 e 35.786 km). Ao cobrir essa ampla gama, a constelação será capaz de fornecer serviços de comunicação de baixa latência - ou seja, transmissão ultrarrápida de informações comparável ao desempenho das redes terrestres - e complementar outros programas espaciais europeus.