A Lua encolhe, e isso é problemático para as futuras missões tripuladas Artemis
Mosaico do grupo Wiechert de escarpas lobadas perto do polo sul. Uma escarpa atravessa um cráter deteriorado de cerca de 1 km.
Cientistas, ao examinar a região polar sul da Lua, próxima ao local previsto de pouso para Artemis 3 em 2026, identificaram linhas de falha. Essas foram associadas a um importante tremor lunar que ocorreu há cerca de 50 anos. Em 1973, sismômetros trazidos por algumas missões Apollo registraram um forte tremor lunar proveniente desta região. Posteriormente, o Orbitador de Reconhecimento Lunar sobrevoou o polo sul e detectou um complexo rede de linhas de falha.
Essas descobertas enriquecem nosso entendimento sobre os tremores lunares. Em muitos aspectos, eles são semelhantes aos terremotos terrestres, provocados pelo deslocamento de falhas. Na Lua, essas falhas são o resultado de dobras formadas na superfície à medida que a Lua contrai, um pouco como uma uva enrugada, devido ao resfriamento de seu volume interno ao longo de milhões de anos.
Um dos tremores lunares mais fortes já registrados pelo Experimento Sísmico Passivo Apollo teve seu epicentro localizado nesta região polar. No entanto, sua localização exata permanece incerta. O uso de modelos especiais permitiu delimitar uma área provável para esse epicentro, que abrange muitos dos locais de pouso previstos para Artemis III.
Distribuição dos epicentros relocalizados do N9 SMQ, um tremor lunar específico. Esses epicentros, visualizados por pontos magenta e um polígono azul claro, são distribuídos perto do polo lunar. Esta distribuição é calculada através de um algoritmo desenhado para redes sísmicas esparsas. O local original do epicentro é marcado por um pequeno ponto azul, referindo-se a um estudo de Watters et al. em 2019. Caixas azuis indicam áreas consideradas para os pousos de Artemis III. Finalmente, as escarpas de falha em chevauchement lobadas, importantes para entender a geologia lunar, são representadas por pequenas linhas vermelhas.
A superfície lunar, composta de partículas soltas, é sensível a impactos, tornando os tremores lunares ainda mais propensos a desencadear deslizamentos de terra do que os terremotos. Por exemplo, as paredes da cratera Shackleton, conhecida por seu gelo, são vulneráveis a deslizamentos.
Assim, conforme nos aproximamos das missões Artemis tripuladas, é crucial planejar a chegada de mulheres e homens levando em consideração a instabilidade potencial do solo lunar. As pesquisas atuais visam preparar estruturas capazes de resistir à atividade sísmica lunar e proteger os astronautas em áreas de risco.