Esta é a primeira avaliação em larga escala, edifício por edifício, dos impactos de longo prazo da elevação do nível do mar nas infraestruturas costeiras em África, Sudeste Asiático e América Central e do Sul. A equipa utilizou mapas de satélite detalhados e dados altimétricos para estimar o número de edifícios que seriam inundados de acordo com a elevação do nível do mar ao longo de vários séculos.
"A elevação do nível do mar é uma consequência lenta, mas inevitável, do aquecimento global. Já está a afetar as populações costeiras e continuará durante séculos", afirma a professora Natalya Gomez, coautora do estudo e titular da Cátedra de Pesquisa do Canadá sobre as interações entre a camada de gelo e o nível do mar na Universidade McGill. "Muitas vezes fala-se de uma elevação do nível do mar de algumas dezenas de centímetros, ou mesmo de um metro, mas na realidade, o mar pode subir vários metros se não pararmos rapidamente de queimar combustíveis fósseis."
Milhões de edifícios ameaçados, mesmo no melhor cenário A equipa de pesquisa estudou cenários que preveem uma elevação do nível do mar entre 0,5 e 20 metros. Descobriu que com uma elevação de apenas 0,5 metros, nível que deve ser atingido mesmo que as emissões sejam grandemente reduzidas, cerca de três milhões de edifícios poderiam ser inundados. Nos cenários que preveem uma elevação de cinco metros ou mais, que pode ocorrer dentro de algumas centenas de anos se as emissões não cessarem rapidamente, os riscos aumentam fortemente e mais de 100 milhões de edifícios estariam ameaçados.
Muitos destes edifícios encontram-se em zonas densamente povoadas e de baixa altitude, o que significa que bairros inteiros e infraestruturas essenciais, incluindo portos, refinarias e locais patrimoniais, seriam afetados.
Na figura (a), a cor de cada célula da grelha de 50 km representa a elevação do nível do mar (ENM) que provoca a inundação de mais de 25 % do número total de edifícios da célula na maré alta. Os insets apresentam regiões de aproximadamente 3 km (b) e 250 m (c).
Em (b) e (c), a cor de cada edifício depende do valor da ENM ao qual o seu nível do solo entra em contacto com a água na maré alta. Estas figuras mostram que, apesar da resolução bastante grosseira do resultado global da grelha em (a), a variabilidade dentro de uma mesma célula pode ser significativa e é bem refletida pelos dados.
"Ficámos surpreendidos ao constatar o grande número de edifícios que estão ameaçados por uma elevação relativamente modesta do nível do mar a longo prazo", admite o professor Jeff Cardille, coautor e professor na Universidade McGill. "Alguns países costeiros estão muito mais ameaçados do que outros devido à topografia costeira e à localização dos edifícios."
Informações cruciais para urbanistas, decisores políticos e comunidades De acordo com os investigadores, estes resultados são valiosos para urbanistas, decisores políticos e comunidades que se preparam para a inevitável elevação do nível do mar.
"Todos seremos afetados pelas alterações climáticas e pela elevação do nível do mar, quer vivamos perto do oceano ou não", afirma o professor Eric Galbraith, que também participa no estudo na Universidade McGill. "Todos dependemos das mercadorias, dos alimentos e dos combustíveis que transitam pelos portos e infraestruturas costeiras vulneráveis a uma elevação do nível do mar. A perturbação destas infraestruturas essenciais pode ter consequências desastrosas nas economias e nos sistemas alimentares globais."
O mapa interativo do estudo, acessível ao público através do Google Earth Engine, permite aos decisores visualizar as regiões mais ameaçadas. Estes dados podem servir para a elaboração de estratégias de adaptação às alterações climáticas, tais como a construção de infraestruturas de proteção, o planeamento do ordenamento do território ou, em alguns casos, a relocalização de atividades e bens.
"É impossível escapar a uma elevação pelo menos moderada do nível do mar", especifica Maya Willard-Stepan, a autora principal, que conduziu o estudo no âmbito de um projeto de pesquisa de licenciatura. "Quanto mais cedo as comunidades costeiras começarem a preparar-se, mais chances terão de continuar a prosperar."
O estudo O artigo "Assessing the exposure of buildings to long-term sea level rise across the Global South", por M. Willard-Stepan, N. Gomez, J. A. Cardille, E. D. Galbraith e E. M. Bennett, foi publicado na npj Urban Sustainability.