Yosra Er-reguyeg, estudante de doutorado em medicina e estudante-pesquisadora no mestrado em ciências biomédicas da Université Laval, Frédéric Mouriaux, professor associado em oftalmologia na Faculdade de Medicina e pesquisador no Centro de Pesquisa do CHU de Québec - Université Laval, e Christophe Boudry, do CHU de Rennes, demonstraram isso ao localizar, com a ajuda da base de dados PubMed, todos os artigos retratados entre 1966 e 2023 no campo da oftalmologia.
Durante esse período, 544.472 artigos foram publicados nessa área. Dentre eles, 151 artigos, publicados em 91 revistas, foram retratados. Os motivos citados pelos editores para a retratação desses artigos são variados. A falsificação de dados está em primeiro lugar com 38% dos casos. Em seguida vêm os erros genuínos graves demais para serem corrigidos por meio da publicação de um erratum (23%), disputas entre os autores envolvendo a assinatura do artigo (9%), plágio (7%) e duplicação de publicação (7%).
As análises realizadas pela equipe de pesquisa mostram que o número de artigos retratados anualmente permaneceu abaixo de 5 até 2011. A média anual subiu para 6,6 entre 2011 e 2019, antes de dar um salto para 23 no período de 2020-2022.
"As retratações feitas durante esses três anos representam, sozinhas, 45% do total", observa Yosra Er-reguyeg. "Não sabemos se a tendência de alta que observamos se deve ao fato de haver mais fraudes e erros por parte dos cientistas, a um relaxamento do processo de revisão por pares durante a pandemia de COVID-19 ou se os editores e a comunidade científica estão melhores em detectar artigos problemáticos."
Leva-se um certo tempo para identificar os artigos que apresentam problemas. Um pouco mais da metade (52%) das retratações ocorre mais de dois anos após a publicação do artigo. Em 9% dos casos, os artigos "vivem" pelo menos 10 anos antes de serem retratados.
As boas práticas em matéria de publicação científica determinam que os artigos retratados permaneçam nas bases de dados e nos sites dos editores, mas devem ser claramente identificados como retratados. "Constatamos que 21% dos artigos retratados não estão devidamente etiquetados para esse fim no site das revistas científicas", ressalta Yosra Er-reguyeg.
"A consequência é que esses artigos circulam por muito tempo, são citados em outras publicações, propagam erros na comunidade científica e na sociedade e podem levar a decisões clínicas que comprometem a qualidade do atendimento prestado aos pacientes", sublinha o professor Mouriaux.
A retratação de um artigo em si não é um problema, continua ele. "Na verdade, é uma solução para diversos problemas, sendo os mais comuns a fraude científica e erros genuínos. Um fortalecimento do processo de revisão por pares ajudaria a prevenir parte dos erros genuínos, mas a desonestidade é difícil de conter."
Os artigos retratados a cada ano representam apenas 0,2% de todos os artigos publicados anualmente, mas ainda assim são um incômodo para a ciência. Na falta de uma solução melhor, a retratação continua sendo a melhor ferramenta para impedir os danos que artigos científicos com informações incorretas podem causar. Infelizmente, os editores não se dedicam com o mesmo entusiasmo a esse ato de contrição.
"Todo artigo retratado deve estar claramente identificado como tal no site do editor, bem como nas bases de dados bibliográficas", insiste o professor Mouriaux. "É essencial que esse exercício seja feito com rigor para impedir que esses artigos contaminem o conhecimento sobre o qual a ciência se baseia."