Orcas caçam e devoram tubarões
Orcas após uma caça bem-sucedida de tubarão-touro.
a) Orcas fêmeas adultas envolvidas na predação de um tubarão-touro; setas indicando um tubarão na boca das orcas fêmeas adultas.
b) Duas orcas fêmeas adultas compartilhando um tubarão-touro (C. leucas) próximo à superfície.
c) Imagem de "Niich" em San José del Cabo, Los Cabos, México em maio de 2018, durante uma predação de raias pelágicas.
d) Imagem de "Niich" durante uma predação de tubarão-touro (Evento III).
e) "Waay" em um local de agregação de tubarões-galha-preta (Evento I).
f) "Waay" com uma carcaça de tubarão-touro na boca (Evento III).
Créditos das fotos: Jesús Erick Higuera-Rivas (c, e) Luis Mario Castro Arvizu (a, b, d, f).
Três orcas, apelidadas de Quetzalli, Niich e Waay, estão no centro desses ataques documentados entre 2022 e 2023 no parque nacional de Cabo Pulmo, uma área marinha protegida. Os cientistas questionam o impacto ecológico dessas caçadas: os tubarões acabarão por fugir da região?
Em 9 de janeiro de 2022, um drone filmou seis orcas patrulhando uma área frequentada por numerosos tubarões-galha-preta. Duas fêmeas adultas se separaram do grupo para perseguir um tubarão, mas ele conseguiu escapar para águas mais profundas.
Duas semanas depois, em 21 de janeiro de 2022, um guia de mergulho local observou um ataque coordenado a um tubarão-touro. As orcas usaram uma técnica de caça sofisticada chamada "lob-tailing," atingindo o tubarão com suas caudas para desorientá-lo. Apesar da persistência, o tubarão conseguiu se refugiar perto de um barco.
Em 6 de dezembro de 2023, um ataque similar resultou na morte do tubarão. Vídeos subaquáticos capturaram as orcas com sua presa entre os dentes. Esse comportamento de predação sobre os tubarões, embora conhecido há 50 anos, permanece raramente observado.
O autor do estudo, Jesús Erick Higuera-Rivas, explica que as orcas caçam tubarões pelo fígado e suas entranhas, ricos em nutrientes. Segundo ele, o aumento das observações pode ser devido às tecnologias modernas como drones e câmeras subaquáticas, e não a um aumento real da predação.
O impacto ecológico dessas caçadas permanece incerto. Na África do Sul, orcas caçando tubarões-brancos causaram uma fuga em massa desses predadores. No entanto, é difícil prever um cenário semelhante no Golfo da Califórnia. Os especialistas destacam que predadores de alto nível como os tubarões desempenham um papel crucial no equilíbrio dos ecossistemas.