Os cânceres deixam "impressões químicas" detectáveis precocemente e rapidamente 🧬

Uma equipe de pesquisadores descobriu que o câncer deixa "impressões" únicas, oferecendo uma nova pista para detectar a doença mais cedo e com uma precisão notável.

Cada célula do nosso corpo produz proteínas através de fábricas microscópicas chamadas ribossomos. Há muito tempo considerados uniformes, esses ribossomos revelam, na verdade, uma complexidade inesperada: pequenas modificações químicas específicas de cada tecido e, por vezes, de certas doenças como o câncer.


De acordo com um estudo publicado na Molecular Cell, essas modificações formam uma "impressão epitranscritômica" capaz de revelar a origem de uma célula. Os pesquisadores, liderados pelo Centro de Regulação Genômica de Barcelona, descobriram que essas impressões podem ser aproveitadas para diferenciar células normais de células cancerígenas com uma eficácia impressionante.

O câncer modifica esses ribossomos de um modo bem particular. Em alguns tipos de tumores, como os de pulmão, as células perdem marcas químicas essenciais, um fenômeno que os cientistas chamam de "hipomodificação". Essas mudanças, invisíveis a olho nu, podem ser detectadas graças a uma tecnologia de sequenciamento.

O método se baseia no sequenciamento direto do RNA ribossômico, uma molécula onipresente nas nossas células. Com um aparelho portátil, os pesquisadores conseguem analisar essas moléculas em tempo real, sem alterá-las. Essa técnica, chamada nanopore, permite identificar as impressões específicas das células cancerígenas em poucas horas.

Para demonstrar a eficácia de sua abordagem, os pesquisadores analisaram amostras de tecidos de pacientes com câncer de pulmão em estágios iniciais. Utilizando os dados coletados, eles treinaram um algoritmo capaz de distinguir tecidos saudáveis de tecidos doentes com uma precisão próxima de 100%.

Esse avanço abre o caminho para testes de diagnóstico rápidos e não invasivos. Os cientistas consideram, inclusive, detectar essas impressões diretamente no sangue, um método muito menos invasivo do que as biópsias tradicionais. No entanto, eles insistem na necessidade de continuar as pesquisas para validar esses resultados em larga escala.

Além do diagnóstico, essa descoberta levanta questões fundamentais sobre o papel dos ribossomos no desenvolvimento dos cânceres. Compreender por que essas modificações ocorrem pode, um dia, levar ao desenvolvimento de tratamentos capazes de reverter os efeitos nocivos dessas alterações.

Para os pesquisadores, este é apenas o começo. Eles esperam, em breve, decifrar essa "linguagem secreta" das células, abrindo novas perspectivas na luta contra o câncer.

O que é um epitranscritoma?

O epitranscritoma refere-se ao conjunto de modificações químicas que afetam os RNAs em uma célula sem alterar sua sequência básica. Essas marcas químicas influenciam as funções dos RNAs, especialmente sua estabilidade e sua capacidade de produzir proteínas.

No caso dos ribossomos, essas modificações, chamadas de marcas epitranscritômicas, variam de acordo com os tecidos ou as doenças. Elas formam uma espécie de "identidade molecular" única para cada tipo de célula.

Essas modificações incluem principalmente a adição de grupos químicos, como metilações, nos RNAs ribossômicos (rRNA). Essas mudanças sutis desempenham um papel crucial na regulação celular.

Ao entender melhor o epitranscritoma, os pesquisadores esperam identificar biomarcadores confiáveis para detectar doenças como o câncer mais cedo e com maior precisão.