Les cancers laissent des "empreintes chimiques" détectables précocement et rapidement 🧬

Une équipe de chercheurs a découvert que le cancer laisse des "empreintes" uniques, offrant une nouvelle piste pour détecter la maladie plus tôt, et avec une précision remarquable.

Chaque cellule de notre corps produit des protéines grâce à des usines microscopiques appelées ribosomes. Longtemps considérés comme uniformes, ces ribosomes révèlent en fait une complexité insoupçonnée: de minuscules modifications chimiques propres à chaque tissu et, parfois, à certaines maladies comme le cancer.


Selon une étude publiée dans Molecular Cell, ces modifications forment une "empreinte épitranscriptomique" capable de trahir l'origine d'une cellule. Les chercheurs, menés par le Centre de Régulation Génomique de Barcelone, ont découvert que ces empreintes peuvent être exploitées pour différencier les cellules normales des cellules cancéreuses avec une efficacité impressionnante.

Le cancer modifie ces ribosomes d'une manière bien particulière. Dans certains types de tumeurs, comme celles des poumons, les cellules perdent des marques chimiques essentielles, un phénomène que les scientifiques appellent "hypomodification". Ces changements, invisibles à l'œil nu, sont détectables grâce à une technologie de séquençage.

La méthode repose sur le séquençage direct de l'ARN ribosomal, une molécule omniprésente dans nos cellules. Grâce à un appareil portable, les chercheurs peuvent analyser ces molécules en temps réel, sans les altérer. Cette technique, appelée nanopore, permet d'identifier les empreintes spécifiques des cellules cancéreuses en quelques heures seulement.

Pour démontrer l'efficacité de leur approche, les chercheurs ont analysé des échantillons de tissus provenant de patients atteints de cancer du poumon à des stades précoces. En utilisant les données recueillies, ils ont entraîné un algorithme capable de distinguer les tissus sains des tissus malades avec une précision proche de 100 %.

Cette avancée ouvre la voie à des tests de diagnostics rapides et non invasifs. Les scientifiques envisagent notamment de détecter ces empreintes directement dans le sang, une méthode beaucoup moins contraignante que les biopsies traditionnelles. Cependant, ils insistent sur la nécessité de poursuivre les recherches pour valider ces résultats à grande échelle.

Au-delà du diagnostic, cette découverte soulève des questions fondamentales sur le rôle des ribosomes dans le développement des cancers. Comprendre pourquoi ces modifications surviennent pourrait un jour conduire à des traitements capables d'inverser les effets néfastes de ces changements.

Pour les chercheurs, ce n'est qu'un début. Ils espèrent bientôt déchiffrer cette "langue secrète" des cellules, ouvrant de nouvelles perspectives dans la lutte contre le cancer.

Qu'est-ce qu'un épitranscriptome ?

L'épitranscriptome désigne l'ensemble des modifications chimiques qui affectent les ARN dans une cellule sans changer leur séquence de base. Ces marques chimiques influencent les fonctions des ARN, notamment leur stabilité et leur capacité à produire des protéines.

Dans le cas des ribosomes, ces modifications, appelées marques épitranscriptomiques, varient en fonction des tissus ou des maladies. Elles forment une sorte de "carte d'identité moléculaire" unique pour chaque type de cellule.

Ces modifications incluent principalement l'ajout de groupes chimiques, comme des méthylations, sur les ARN ribosomiques (rRNA). Ces changements subtils jouent un rôle clé dans la régulation cellulaire.

En comprenant mieux l'épitranscriptome, les chercheurs espèrent identifier des biomarqueurs fiables pour détecter des maladies comme le cancer plus tôt et avec une précision accrue.