Pensar demais pode causar sofrimento?

Um estudo recente revela que o esforço mental, muitas vezes incentivado em ambientes profissionais e educacionais, pode ser associado a sensações desagradáveis. Esta descoberta questiona a ideia comum de que as pessoas apreciam atividades intelectualmente exigentes.


Pesquisadores da Universidade Radboud, nos Países Baixos, analisaram 170 estudos realizados entre 2019 e 2020, abrangendo 4.670 participantes de diversas profissões e países. Esta meta-análise tinha como objetivo explorar a ligação entre o esforço mental e os sentimentos negativos, como frustração, estresse ou irritação. Os participantes, sejam eles profissionais da saúde, militares, atletas amadores ou estudantes, relataram que quanto mais intenso era o esforço mental exigido, mais desconforto sentiam.

As tarefas estudadas eram variadas, desde o aprendizado de uma nova tecnologia à prática de esportes ou até mesmo à orientação em ambientes desconhecidos. Os resultados são claros: independentemente do tipo de tarefa ou da população estudada, um aumento no esforço mental geralmente vem acompanhado de um aumento nos sentimentos negativos.

No entanto, uma observação interessante surgiu: a associação entre o esforço mental e os sentimentos negativos parece ser menos evidente nos estudos realizados na Ásia em comparação com os realizados na Europa ou na América do Norte. De acordo com Erik Bijleveld, principal pesquisador do estudo, isso pode estar relacionado ao histórico de aprendizado dos indivíduos. Por exemplo, estudantes do ensino médio asiáticos, que dedicam mais tempo a seus deveres, podem estar mais acostumados a suportar altos níveis de esforço mental desde cedo.

Apesar do caráter aversivo do esforço mental, os pesquisadores observam que as pessoas continuam a se engajar voluntariamente em atividades mentalmente exigentes. Por exemplo, milhões de pessoas jogam xadrez, uma atividade reconhecida por sua complexidade cognitiva. Segundo Bijleveld, isso se explica pelo fato de que as recompensas percebidas, como a satisfação ou o sucesso, podem compensar os desconfortos associados ao esforço mental.

Por fim, os pesquisadores destacam a importância para os profissionais, especialmente engenheiros e educadores, de considerar esses resultados ao projetar tarefas ou ferramentas. Seria prudente apoiar ou recompensar os indivíduos quando enfrentam tarefas que exigem um esforço mental substancial, a fim de reduzir os sentimentos negativos associados.