O proteassoma, conhecido por seu papel no reciclagem de proteínas, também é uma verdadeira arma contra infecções bacterianas. Quando uma célula é infectada, ele gera moléculas capazes de destruir bactérias. Essa descoberta, publicada na Nature, pode melhorar significativamente a luta contra superbactérias resistentes a antibióticos.
O proteassoma: uma dupla função inesperada
O proteassoma está presente em todas as células do corpo. Sua função principal é degradar proteínas desgastadas para reciclá-las. No entanto, os pesquisadores descobriram que ele também desempenha um papel crucial na defesa imunológica.
Na presença de bactérias, o proteassoma muda seu modo de operação. Ele transforma as proteínas degradadas em moléculas antibacterianas, capazes de perfurar a membrana das bactérias. Essa descoberta foi classificada como um "novo mecanismo de defesa" pelos cientistas.
Experimentos em laboratório confirmaram a eficácia dessas moléculas. Testadas em bactérias e camundongos infectados, elas mostraram resultados comparáveis aos dos antibióticos clássicos. Esse avanço oferece uma perspectiva promissora para combater infecções resistentes.
Uma esperança contra a resistência aos antibióticos
A resistência aos antibióticos é um problema crescente, causando milhões de mortes a cada ano. Essa descoberta chega em um momento crítico, já que a busca por novos tratamentos está estagnada há anos.
Os pesquisadores usaram um método original, que apelidaram de "mergulho nos resíduos", para identificar essas moléculas. Segundo a professora Yifat Merbl, essa abordagem revela uma "nova classe de antibióticos naturais" produzidos pelo corpo humano.
No entanto, testes adicionais são necessários antes que essa descoberta possa ser explorada. Os cientistas destacam que o processo de desenvolvimento levará tempo, mas representa um raio de esperança na luta contra as superbactérias.
Para saber mais: O que é o proteassoma?
O proteassoma é uma estrutura presente em todas as células eucarióticas, essencial para manter o equilíbrio celular. Seu papel principal é degradar proteínas danificadas ou inúteis, um processo essencial para regular as funções celulares e evitar o acúmulo de resíduos tóxicos.
Composto por várias subunidades, o proteassoma funciona como uma máquina molecular. Ele reconhece as proteínas marcadas por uma molécula chamada ubiquitina, as decompõe em pequenos peptídeos e depois as recicla para produzir novas proteínas. Esse mecanismo é vital para processos como a reparação do DNA e a regulação do ciclo celular.
Recentemente, os pesquisadores descobriram que o proteassoma também desempenha um papel inesperado na defesa imunológica. Na presença de bactérias, ele modifica sua atividade para produzir moléculas antibacterianas. Essa dupla função o torna um alvo promissor para novas terapias, especialmente contra infecções resistentes a antibióticos.
Essa descoberta destaca a importância do proteassoma não apenas na manutenção da saúde celular, mas também no combate a patógenos. Seu estudo abre novas perspectivas para a medicina e a biologia molecular.