Por que bocejamos quando vemos alguém fazer isso? A origem do nosso mimetismo

Você já percebeu que às vezes você imita o jeito de falar ou as expressões faciais do seu interlocutor? A imitação é um comportamento humano onipresente que desempenha um papel fundamental em nossas interações sociais. Compreender os mecanismos subjacentes a este fenômeno pode oferecer novas perspectivas terapêuticas. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Bolonha recentemente esclareceu esses mecanismos ao estudar como certas regiões do cérebro regulam essa imitação automática.


Os pesquisadores utilizaram uma técnica avançada de estimulação cerebral não invasiva, chamada "estimulação associativa córtico-cortical pareada" (ccPAS), para explorar a plasticidade cerebral. Esta abordagem permitiu direcionar precisamente as conexões neuronais entre diferentes regiões do córtex motor. O estudo deles, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), revela que a conectividade entre certas regiões do cérebro, notadamente o córtex pré-motor ventral (PMv) e o córtex motor primário (M1), desempenha um papel crucial na tendência de imitar automaticamente os comportamentos observados nos outros.

Para realizar este estudo, a equipe recrutou 80 participantes saudáveis, divididos em quatro grupos distintos. Cada grupo foi submetido a um protocolo de estimulação diferente, seguido por duas tarefas comportamentais: uma tarefa de imitação voluntária e uma tarefa de imitação automática. Os resultados demonstraram que o fortalecimento da conectividade entre o PMv e o M1 aumentava a propensão para imitar automaticamente, enquanto seu enfraquecimento produzia o efeito inverso. Além disso, outra região cerebral, o córtex motor suplementar (SMA), parece desempenhar um papel de controle cognitivo ao modular essa imitação conforme o contexto.

Sonia Turrini, coautora do estudo, explica que essas descobertas oferecem novas perspectivas para compreender como a plasticidade cerebral pode ser manipulada para influenciar o comportamento imitativo. Alessio Avenanti, o pesquisador principal, acrescenta que isso pode abrir caminho para aplicações terapêuticas voltadas para melhorar o desempenho cognitivo em pacientes que sofrem de distúrbios neurológicos ou disfunções sociais. Ao modular a imitação automática, seria possível atenuar interferências em situações que exigem maior concentração.

Este avanço científico, ao iluminar os circuitos neuronais específicos envolvidos na imitação, marca um passo importante na compreensão das interações sociais e abre perspectivas promissoras para o tratamento de diversos transtornos cognitivos e sociais.