🔭 Uma lua habitável pode estar bem próxima de nós

A descoberta de um possível gigante gasoso na zona habitável de uma das estrelas mais próximas da Terra abre perspectivas emocionantes. Uma lua em órbita ao redor deste planeta poderia abrigar vida, à semelhança de Pandora no filme 'Avatar'?

As observações iniciais do telescópio espacial James Webb revelaram a presença potencial de um planeta do tamanho de Saturno, chamado S1, ao redor de Alpha Centauri A. Esta estrela faz parte do sistema estelar mais próximo do nosso, localizado a cerca de 4,25 anos-luz. No entanto, o planeta desapareceu misteriosamente das observações posteriores, deixando os cientistas perplexos (veja nosso artigo sobre o assunto)


Os pesquisadores especulam que a órbita de S1 pode estar tornando sua detecção mais difícil atualmente. Eles preveem que o planeta pode se tornar visível novamente entre 2026 e 2027. Esta descoberta, se confirmada, marcaria um avanço significativo na busca por exoplanetas.

A ideia de uma lua habitável ao redor de S1 lembra Pandora, a lua fictícia de 'Avatar'. Em nosso sistema solar, gigantes gasosos como Júpiter e Saturno possuem dezenas de luas, algumas podendo abrigar oceanos sob suas superfícies. Isso reforça a hipótese de que S1 também poderia ter luas.

O tamanho de uma eventual lua de S1 é um fator chave para determinar sua habitabilidade. Uma lua do tamanho de Marte poderia ter uma atmosfera e oceanos, enquanto uma menor teria menos chances. No entanto, a detecção dessas exoluas continua sendo um grande desafio tecnológico.

O que é uma zona habitável?

A zona habitável de uma estrela é a região ao seu redor onde as condições poderiam permitir a presença de água líquida na superfície de um planeta. Esta zona depende do tamanho e da temperatura da estrela. Muito perto, a água evapora; muito longe, congela.

No caso de Alpha Centauri A, uma estrela similar ao Sol, a zona habitável está situada a uma distância onde um planeta receberia uma quantidade de calor comparável à que a Terra recebe do Sol. É nesta zona que o planeta S1 foi detectado.

A presença de água líquida é considerada um ingrediente essencial para a vida como a conhecemos. É por isso que a busca por planetas nas zonas habitáveis é uma prioridade para os astrônomos.

No entanto, estar na zona habitável não garante que um planeta ou lua seja habitável. Outros fatores, como uma atmosfera estável e atividade geológica, também desempenham um papel primordial.

Como detectamos exoplanetas?

Exoplanetas são planetas localizados fora do nosso sistema solar. Sua detecção é complicada devido à sua distância e à pouca luz que refletem. Vários métodos são utilizados, incluindo o método de trânsito e o método das velocidades radiais.

O método de trânsito consiste em observar a diminuição do brilho de uma estrela quando um planeta passa à sua frente. Foi este método que permitiu a detecção inicial de S1 pelo telescópio James Webb.

O método das velocidades radiais, por sua vez, mede as oscilações da estrela causadas pela atração gravitacional de um planeta em órbita. Essas oscilações induzem pequenas mudanças na luz da estrela, que podem ser detectadas da Terra.

Esses métodos complementares permitem que os astrônomos confirmem a presença de exoplanetas e estimem seu tamanho, massa e distância em relação à sua estrela.