🛰️ Esta startup planeia enviar milhares de espelhos para órbita para luz solar contínua

A empresa Reflect Orbital planeia implementar uma constelação de espelhos orbitais destinados a refletir a luz solar para a Terra durante a noite. Esta proposta questiona profundamente a nossa relação com o ambiente noturno e levanta questões.

Este projeto insere-se numa perspetiva de prolongamento artificial da luz solar, com o objetivo declarado de aumentar a produção de energia solar. A demonstração inicial prevê o lançamento de um satélite de teste, Earendil-1, equipado com um refletor de 18 metros. Segundo os documentos apresentados às autoridades americanas, esta primeira etapa poderá preceder a implementação de vários milhares de satélites similares até ao final da década, formando uma infraestrutura orbital sem precedentes históricos.

Os limites técnicos de uma ambição desmedida

A viabilidade física do projeto encontra vários obstáculos fundamentais. A distância orbital, combinada com o tamanho angular aparente do Sol, implica uma dispersão inevitável da radiação refletida. Um espelho de 54 metros produziria no solo uma mancha luminosa de pelo menos 7 quilómetros de diâmetro, com uma intensidade estimada 15 000 vezes inferior à do Sol ao meio-dia. Esta luminosidade, embora superior à da lua cheia, permanece muito distante dos níveis necessários para uma produção energética significativa.

A dinâmica orbital introduz uma segunda limitação maior. A 625 quilómetros de altitude, cada satélite desloca-se a mais de 7 quilómetros por segundo, mantendo a sua posição relativa acima de uma zona específica apenas durante alguns minutos. Para garantir uma iluminação contínua durante uma hora, os cálculos indicam que seria necessário implementar várias dezenas de milhares de espelhos, excedendo largamente o número atual de todos os satélites operacionais e detritos espaciais catalogados.

Os testes terrestres realizados pela empresa, embora demonstrem o princípio ótico básico, não refletem as condições reais do espaço. Uma experiência com um balão usando um espelho de dois metros e cinquenta centímetros só pode transpor os seus resultados para refletores de dimensões quilométricas em órbita, tecnologicamente irreais com os materiais atuais.

O impacto ambiental de um céu artificial

A astronomia profissional seria a primeira afetada por este projeto. Cada espelho orbital, em movimento rápido através da abóbada celeste, criaria rastos luminosos extremamente brilhantes nos instrumentos de observação. Space.com relata as preocupações da Royal Astronomical Society, para quem a iluminação intencional do céu representaria uma catástrofe para a investigação astronómica, muito mais do que a poluição luminosa incidente das outras constelações de satélites.

Os ecossistemas terrestres sofreriam igualmente perturbações profundas. A organização BugLife salienta que a alternância natural dia-noite, ritmo fundamental que governou a evolução durante milhares de milhões de anos, ficaria profundamente alterada. Muitas espécies, desde insetos polinizadores até aves migratórias, dependem da escuridão noturna para os seus ciclos biológicos e comportamentos.

A saúde humana também poderá sofrer com esta artificialização do ciclo nictemeral. Os estudos citados pelos especialistas mostram as ligações entre poluição luminosa e perturbações do sono ou depressão, com um aumento de cerca de 10% causado pela luminosidade artificial noturna desde o advento dos LED.