🦘 Cangurus gigantes capazes de saltar? Uma descoberta que muda as regras do jogo

Os cientistas sempre consideraram que os cangurus pré-históricos, esses colossos que podiam atingir 250 kg, eram incapazes de saltar. Essa concepção, no entanto, acaba de ser abalada por trabalhos recentes.

Os pesquisadores se interessaram pela arquitetura óssea desses animais extintos. Sua análise focou em quase 40 fósseis de cangurus gigantes, incluindo o grupo extinto Protemnodon, cujos membros posteriores foram comparados aos de 94 espécimes contemporâneos. A observação concentrou-se particularmente em um osso do pé que desempenha um papel importante no salto: o quarto metatarso.


Os resultados, publicados na Scientific Reports, indicam que esses ossos apresentavam uma robustez suficiente. Os cálculos avaliaram sua resistência às forças geradas durante um salto. Ao contrário das suposições anteriores, os metatarsos de todas as espécies gigantes parecem ter sido capazes de suportar essa tensão física considerável.

A equipe também examinou o osso do calcanhar e a possível inserção do tendão de Aquiles. Eles estimaram assim a dimensão necessária para um tendão que amorteceria o impacto em animais de tal massa. Os calcanhares dos fósseis parecem largos o suficiente para terem ancorado tendões dessa espessura, o que corrobora a hipótese de uma aptidão para o salto.


Essa capacidade não significa, no entanto, que esses gigantes percorriam grandes distâncias saltando. Sua massa imponente tornava esse modo de locomoção pouco econômico em longas distâncias. Os autores imaginam, em vez disso, saltos breves e intensos, usados em situações específicas.

Essa faculdade pode ter constituído uma vantagem para evitar predadores, como o leão-marsupial Thylacoleo. Um comportamento comparável é observado em alguns roedores e pequenos marsupiais atuais, que às vezes realizam saltos. A locomoção desses animais extintos revela-se, portanto, sem dúvida mais diversificada do que se supunha.