A acne é uma doença inflamatória da pele que afeta principalmente adolescentes, mas também muitos adultos. Ela aparece quando os folículos pilosos da pele ficam obstruídos por uma mistura de sebo e células mortas. As bactérias naturalmente presentes na pele, principalmente a Cutibacterium acnes, podem então promover uma inflamação e provocar as lesões características. Este mecanismo biológico é bem descrito nas pesquisas dermatológicas modernas.
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Durante muito tempo, os estudos científicos não encontraram uma ligação clara entre o chocolate e a acne. As primeiras pesquisas realizadas na década de 1960 não observaram uma piora significativa após o consumo de chocolate. Estes trabalhos levaram muitos dermatologistas a considerar que a alimentação desempenhava um papel limitado no aparecimento das espinhas. Análises históricas da literatura científica lembram que os primeiros estudos sobre alimentação e acne não encontraram uma relação significativa.
As pesquisas recentes, no entanto, trouxeram uma visão mais matizada.
Vários estudos indicam que certos alimentos podem influenciar a acne, particularmente aqueles com um alto índice glicêmico. Os produtos ricos em açúcares rápidos podem provocar um aumento da insulina e de outros hormônios que estimulam a produção de sebo. Esta produção aumentada pode favorecer a obstrução dos poros e a inflamação cutânea. Ensaios clínicos mostraram, por exemplo, que uma dieta com baixo índice glicêmico pode reduzir as lesões da acne.
Assim, o chocolate pode desempenhar um papel indireto. Os chocolates industriais contêm frequentemente açúcar e, por vezes, laticínios, dois elementos que têm sido associados a uma possível piora da acne em alguns estudos. Várias pesquisas epidemiológicas observaram uma associação entre o consumo de leite e a presença de acne, como mostra um estudo sobre alimentação e produtos lácteos. Portanto, não é necessariamente o cacau em si o culpado, mas sim a composição global do produto consumido.
Algumas pesquisas também examinaram o efeito do cacau puro. Trabalhos experimentais mostraram que o consumo de chocolate amargo poderia aumentar as lesões de acne em algumas pessoas já propensas a este problema, como mostra um ensaio clínico controlado sobre o efeito do chocolate na acne. Outros estudos observaram resultados semelhantes, nomeadamente em trabalhos recentes sobre o consumo de chocolate amargo e a inflamação cutânea. No entanto, estes estudos ainda são limitados e não permitem concluir que o chocolate cause diretamente espinhas.
A ciência não confirma a ideia simples de que comer chocolate provocaria sistematicamente acne. O aparecimento de espinhas depende de muitos fatores, nomeadamente hormônios, genética, estresse e o tipo de alimentação. O chocolate pode por vezes contribuir indiretamente para o problema, especialmente quando é rico em açúcar, mas não constitui por si só a causa das espinhas.