Denominada C/2026 A1 (MAPS), esta cometa foi avistada em 13 de janeiro por quatro astrônomos franceses desde o Chile. Naquele momento, ela apresentava um brilho muito fraco, mal perceptível para telescópios amadores, mas seu esplendor aumentou rapidamente nas semanas seguintes à sua descoberta.
Se o cometa MAPS sobreviver à sua aproximação do Sol em 4 de abril, ele poderá se tornar visível no céu noturno entre 8 e 14 de abril. Use Vênus como referência. Os observadores devem buscar condições ideais e binóculos são recomendados.
Crédito: Joe Rao usando Starry Night Pro 8.0
Posteriormente, seu brilho aumentou notavelmente, tornando-o observável com instrumentos de iniciados. Sua rápida trajetória em direção ao Sol poderia amplificar ainda mais seu esplendor nas próximas semanas. Os astrônomos observam sua trajetória com interesse particular, pois ela pertence a um grupo cometário específico.
De fato, cometas como MAPS fazem parte da família Kreutz, conhecida por ter produzido no passado objetos extremamente brilhantes. Esta linhagem inclui, em particular, os grandes cometas do século XIX, que marcaram os observadores da época, o que reforça o interesse pelo evento que está por vir.
O cometa MAPS segue uma órbita muito alongada que o trará perto do Sol em 4 de abril. Seu período orbital é estimado em cerca de 1.675 anos, e ele pode ser um fragmento de um cometa histórico.
Crédito: NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, CA.
No dia 4 de abril, o objeto passará a menos de 160.000 quilômetros da superfície solar, sofrendo temperaturas e forças gravitacionais colossais. Esta passagem apresenta um risco real de desintegração. No entanto, em caso de sobrevivência, seu brilho pode rivalizar com o de Vênus.
Para uma observação segura quando o cometa estiver próximo do Sol, os cientistas aconselham seguir as imagens ao vivo fornecidas pelo observatório espacial SOHO. Este instrumento, fruto de uma colaboração entre a ESA e a NASA, permite contemplar o cometa a partir de uma tela de computador.
A janela de observação via SOHO será aberta de 2 a 6 de abril, oferecendo uma visão excepcional do cometa enquanto ele contorna nossa estrela.
O cometa atravessará o campo de visão do coronógrafo LASCO 3 do SOHO de 2 a 6 de abril.
Crédito: ESA / NASA / SOHO. Trajetória do cometa por Joe Rao
Os cometas da família Kreutz
Os cometas Kreutz formam um conjunto de objetos celestes conhecidos por rasparem o Sol. Seu nome homenageia o astrônomo alemão Heinrich Kreutz, que analisou suas órbitas no século XIX. Suas trajetórias similares indicam uma origem comum, provavelmente a fragmentação de um cometa de grande tamanho há vários séculos.
No passado, alguns cometas Kreutz estiveram entre os mais brilhantes já registrados, como os de 1843 ou 1965. Seu intenso brilho no periélio às vezes os torna visíveis em plena luz do dia. Essas aparições pouco comuns oferecem oportunidades de analisar a composição dos cometas.
A sobrevivência desses objetos durante sua passagem perto do Sol depende de fatores como seu tamanho e estrutura interna. Muitos se sublimam sob o efeito do calor e da gravidade, enquanto outros resistem e oferecem um espetáculo memorável.