Pesquisadores acabaram de identificar formalmente uma espécie até então desconhecida, que batizaram de Psilocybe ochraceocentrata, mas que já vinha sendo coletada nos campos da África do Sul e do Zimbábue. Seu nome evoca a cor ocre-amarelada no centro de seu chapéu.
O Psilocybe ochraceocentrata cresce sobre estrume de gado nos campos do sul da África.
Crédito: Talan Moult
As análises genéticas posicionam esta espécie e a já conhecida Psilocybe cubensis como parentes próximos, compartilhando um ancestral comum de cerca de 1,5 milhão de anos, e não como a mesma espécie. Este dado põe em questão a hipótese de uma introdução do cogumelo nas Américas através do gado há apenas alguns séculos.
Apesar das aparências similares, as duas espécies apresentam diferenças genéticas, ecológicas e químicas.
A equipe recorreu a técnicas avançadas, como a análise filogenética e a modelagem de nicho ecológico. Ela examinou DNA proveniente de amostras recentes e de antigas coleções de referência. Estes métodos permitiram reconstituir uma linhagem evolutiva e estimar a época da separação entre as duas espécies.
Há mais de um milhão de anos, mudanças ambientais provavelmente favoreceram a evolução separada dos dois fungos. O estudo apresenta um cenário em que oportunidades ecológicas levaram a essa divergência ao longo de um período muito longo.
Curiosamente, P. ochraceocentrata é cultivado em todo o mundo há anos sob os nomes "NSS" ou "Transkei". É apreciado por produtores e consumidores por sua facilidade de cultivo e seus efeitos marcantes. A publicação nos Proceedings B of the Royal Society atribui-lhe o estatuto de espécie plena, esclarecendo uma confusão persistente mesmo entre cientistas.
Esta descoberta também mostra que a diversidade fúngica africana ainda é amplamente desconhecida. Os primeiros espécimes desta espécie haviam sido reportados no Zimbábue já em 2013, sem que uma identificação formal tivesse seguido. Esta situação deixa antever outras revelações possíveis sobre a história evolutiva dos fungos nesta parte do globo.