O que revela este ADN com 10 000 anos sobre a evolução humana

Esta descoberta é inesperada nos arquivos genéticos da África Austral.

Cientistas reconstituíram a história de populações que viveram há 10 000 anos. E o que encontraram pode questionar a nossa compreensão da evolução humana.


Pesquisadores analisaram o genoma de treze indivíduos provenientes do abrigo rochoso de Oakhurst, na África do Sul. Os seus restos, datados de 1 300 a 10 000 anos, revelam uma história genética inesperada. Esta região, rica em vestígios arqueológicos, é conhecida pelas suas sepulturas humanas e ferramentas de pedra, com 12 000 anos. Gerações deixaram aí uma marca genética ao longo de milhares de anos.

A particularidade dos resultados reside na notável semelhança genética observada entre estes antigos indivíduos, que viveram há milénios, e os grupos San e Khoekhoe que existem hoje. Esta estabilidade genética surpreendente desafia as observações feitas em outras regiões do mundo, onde mudanças significativas foram frequentemente constatadas ao longo do tempo.

Na Europa, por exemplo, os estudos genéticos mostram várias mudanças ao longo dos milénios, provocadas por migrações em massa. Na África Austral, as populações parecem ter evoluído de forma diferente. Foi apenas por volta de 1 300 anos antes da nossa era que essa estabilidade se desfez. A chegada de novos povos, nomeadamente pastores vindos do leste e agricultores do oeste, misturou os ADN locais.

Os pesquisadores avisam, no entanto, que este estudo, baseado numa pequena amostra, não pode dar um retrato completo. Novas descobertas poderão ainda refinar a nossa visão desse período complexo.

Esses resultados contribuem para iluminar a história das interações entre genes, culturas e tecnologias ao longo dos séculos. O progresso na extração de ADN antigo continua a desvendar os mistérios da evolução humana.

O que é a estabilidade genética e por que é importante?

A estabilidade genética refere-se à conservação das características genéticas de uma população ao longo do tempo. Isso significa que os grupos populacionais apresentam poucas variações genéticas, apesar das mudanças ambientais ou culturais. No caso da África Austral, os estudos mostram uma continuidade genética entre os antepassados que viveram há 10 000 anos e as populações modernas como os San e os Khoekhoe.

Compreender a estabilidade genética ajuda os pesquisadores a entender melhor a evolução das sociedades humanas e a rastrear as migrações antigas. Ela também clarifica as relações entre grupos, sua adaptação e sobrevivência diante de adversidades ao longo dos milénios.