Cette découverte est inattendue dans les archives génétiques de l'Afrique australe.
Des scientifiques ont reconstitué l'histoire de populations qui vivaient il y a 10 000 ans. Et ce qu'ils ont trouvé pourrait remettre en question notre compréhension de l'évolution humaine.
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Des chercheurs ont analysé le génome de treize individus provenant de l'abri sous roche d'Oakhurst, en Afrique du Sud. Leurs restes, datés de 1 300 à 10 000 ans, dévoilent une histoire génétique inattendue. Cette région, riche en vestiges archéologiques, est connue pour ses sépultures humaines et ses outils en pierre, vieux de 12 000 ans. Des générations y ont laissé une empreinte génétique sur des milliers d'années.
La particularité des résultats réside dans la remarquable similitude génétique observée entre ces anciens individus, qui ont vécu il y a des millénaires, et les groupes San et Khoekhoe qui existent aujourd'hui. Cette stabilité génétique étonnante remet en question les observations faites dans d'autres régions du monde, où des changements significatifs ont souvent été constatés au cours du temps.
En Europe, par exemple, les études génétiques montrent de nombreux changements au fil des millénaires, provoqués par des migrations massives. En Afrique australe, les populations semblent avoir évolué différemment. Ce n'est que vers 1 300 ans avant notre ère que cette stabilité s'est effritée. L'arrivée de nouveaux peuples, notamment des éleveurs de l'Est et des agriculteurs de l'Ouest, a mélangé les ADN locaux.
Les chercheurs avertissent cependant que cette étude, basée sur un petit échantillon, ne peut donner un portrait complet. De nouvelles découvertes pourraient encore affiner notre vision de cette période complexe.
Ces résultats contribuent à éclairer l'histoire des interactions entre gènes, cultures et technologies au fil des siècles. Les progrès dans l'extraction de l'ADN ancien continuent de dévoiler les mystères de l'évolution humaine.
Qu'est-ce que la stabilité génétique et pourquoi est-elle importante ?
La stabilité génétique fait référence à la conservation des caractéristiques génétiques d'une population au fil du temps. Cela signifie que les groupes de population présentent peu de variations génétiques malgré les changements environnementaux ou culturels. Dans le cas de l'Afrique australe, les études montrent une continuité génétique entre les ancêtres vivant il y a 10 000 ans et les populations modernes comme les San et les Khoekhoe.
Comprendre la stabilité génétique aide les chercheurs à mieux saisir l'évolution des sociétés humaines et à retracer les migrations anciennes. Elle éclaire également les relations entre les groupes, leur adaptation et leur survie face à des épreuves au cours des millénaires.