Sob a superfície de Mercúrio, uma camada de diamantes com 18 km de espessura
Essa descoberta pode mudar nossa compreensão do planeta mais próximo do Sol. Os cientistas analisaram a composição interna de Mercúrio, propondo que condições extremas poderiam ter favorecido a formação de diamantes na fronteira entre o núcleo e o manto.
Mercúrio, um planeta conhecido por sua superfície escura e núcleo denso, esconde muitos mistérios. Missões passadas, como a MESSENGER da NASA, revelaram uma abundância de grafite em sua superfície, sugerindo um passado rico em carbono. Essas observações motivaram os pesquisadores a explorar a história vulcânica do planeta.
Pesquisadores na China e na Bélgica utilizaram experiências de alta pressão e modelagens termodinâmicas para simular as condições internas de Mercúrio. O Dr. Yanhao Lin explica que a alta pressão e temperatura permitiram evidenciar a formação de diamantes a partir de grafite em condições semelhantes às de Mercúrio.
Seu trabalho sugere que o grafite presente na superfície de Mercúrio poderia provir de um oceano magmático rico em carbono que se solidificou, formando uma crosta grafítica. No entanto, as condições na fronteira entre o núcleo e o manto seriam suficientemente extremas para transformar o grafite em diamante, resultando em uma camada que pode atingir 18 quilômetros de espessura.
Essa descoberta tem implicações para a compreensão do campo magnético de Mercúrio, que é particularmente forte para um planeta desse tamanho. A formação de diamantes poderia influenciar a dinâmica térmica e a convecção no núcleo líquido do planeta, impactando assim a geração do campo magnético.
Cenário proposto para a formação de diamantes na fronteira entre o núcleo e o manto de Mercúrio.
(a) Cristalização do oceano magmático saturado em carbono e produção potencial de diamantes na base.
(b) Cristalização do núcleo interno e exsolução de diamantes na fronteira núcleo-manto.
Crédito: Dr. Yanhao Lin e Dr. Bernard Charlier.
Finalmente, este estudo abre perspectivas interessantes para sistemas exoplanetários ricos em carbono. Os processos de formação de diamantes em Mercúrio podem também ocorrer em outros planetas, oferecendo novas pistas para a exploração espacial e a pesquisa de planetas semelhantes.