O Observatório de Dinâmica Solar da NASA imortalizou esta configuração surpreendente no dia 28 de outubro passado. O instrumento Atmospheric Imaging Assembly capturou no espectro ultravioleta extremo uma combinação de manchas escuras e zonas brilhantes que evocam irresistivelmente um rosto sorridente. Esta representação celestial não deixa de lembrar as abóboras iluminadas tradicionais, mas sua natureza física revela-se muito mais elaborada do que uma simples coincidência visual.
Um sorriso inquietante apareceu no Sol quando regiões ativas brilhantes e buracos coronais escuros se combinaram para formar um rosto de abóbora de Halloween.
A imagem foi tirada pelo Observatório de Dinâmica Solar da NASA no dia 28 de outubro no comprimento de onda de 193 angströms.
Crédito fotográfico: NASA/SDO
Os mecanismos solares por trás da ilusão
Os "olhos" e o "nariz" deste rosto solar correspondem a regiões ativas particularmente energéticas. Estas zonas brilhantes resultam da intensa atividade magnética que caracteriza a fotosfera solar. O campo magnético confina um plasma superaquecido que irradia fortemente nos comprimentos de onda ultravioleta, criando estes contrastes luminosos observáveis pelos instrumentos especializados.
A "boca" sorridente é composta por um buraco coronal de grande dimensão. Esta estrutura forma-se quando o campo magnético solar se abre para o espaço interplanetário em vez de se fechar sobre a coroa. Esta configuração particular permite que o vento solar escape mais livremente para o Sistema Solar, criando uma zona menos densa e mais fria que o seu ambiente.
O alinhamento temporário destas estruturas magneticamente opostas cria esta pareidolia impressionante. O fenômeno ilustra a dinâmica constante da atmosfera solar, onde as linhas de campo magnético se recompondo permanentemente. Esta configuração efêmera destaca os processos fundamentais que governam a atividade da nossa estrela.
As consequências terrestres dos fenômenos solares
O buraco coronal identificado como a "boca" do rosto solar está atualmente direcionando um fluxo de partículas carregadas em direção à Terra. Esta emissão particular de vento solar de alta velocidade pode provocar perturbações geomagnéticas quando entra em interação com a magnetosfera terrestre. Os previsores da National Oceanic and Atmospheric Administration anteciparam tempestades magnéticas de classe G1 a G2.
Estas interações entre o vento solar e o nosso escudo magnético podem intensificar as auroras polares. Sob o efeito destas tempestades geomagnéticas, os véus luminosos das auroras boreais tornam-se por vezes visíveis em latitudes invulgarmente baixas. Regiões como o norte dos Estados Unidos ou da Europa podem então observar estes fenômenos atmosféricos normalmente reservados às zonas polares.
O evento atual apresenta uma intensidade moderada comparada com as tempestades solares históricas, como as ocorridas em outubro de 2003. Estes episódios extremos tinham então provocado auroras visíveis até às latitudes mediterrânicas e afetado algumas redes elétricas e sistemas satelitais. A observação contínua da atividade solar mantém-se essencial para antecipar estas interações entre a nossa estrela e o nosso ambiente espacial.