Surpresa: as plantas possuem uma segunda rede de raízes

Até agora, os cientistas acreditavam que as raízes das plantas se concentravam principalmente perto da superfície. No entanto, pesquisas publicadas na Nature Communications revelam que 20% das plantas estudadas possuem uma segunda rede de raízes que se aprofunda muito mais no solo.


Essas raízes secundárias, que às vezes atingem mais de um metro de profundidade, permitem que as plantas acessem nutrientes que de outra forma seriam inacessíveis. Essa adaptação pode ser uma resposta a condições superficiais desfavoráveis, como seca ou falta de nutrientes. As plantas parecem ser capazes de "escolher" explorar esses recursos profundos quando necessário.

O estudo baseia-se em amostras de solo coletadas em 44 locais ao redor do mundo, abrangendo diversos ecossistemas. Os pesquisadores identificaram um padrão chamado 'bimodal', onde a massa das raízes apresenta dois picos distintos em profundidade. Esse fenômeno, embora já conhecido, nunca havia sido documentado em tal escala.

As implicações dessa descoberta são vastas, especialmente em relação ao armazenamento de carbono. Solos profundos podem desempenhar um papel mais importante do que o previsto na sequestração de carbono, oferecendo assim caminhos para mitigar os efeitos das mudanças climáticas.

Esta pesquisa questiona várias hipóteses sobre o crescimento das raízes e seu papel nos ecossistemas. Também sugere que as plantas podem ser mais resilientes às mudanças ambientais do que pensávamos.

Como as plantas acessam nutrientes em profundidade?

As plantas desenvolvem várias estratégias para acessar nutrientes localizados em profundidade. Esses mecanismos incluem o crescimento de raízes especializadas capazes de perfurar camadas compactadas de solo.

Nutrientes como nitrogênio e fósforo, essenciais para o crescimento das plantas, são frequentemente mais abundantes em profundidade. As raízes secundárias permitem que as plantas evitem a intensa competição por recursos na superfície.

Essa adaptação é particularmente importante em ecossistemas áridos ou pobres em nutrientes. Ela ilustra a notável capacidade das plantas de se adaptarem ao ambiente para sobreviver e prosperar.

Qual é o impacto dessa descoberta no combate às mudanças climáticas?

A descoberta de raízes profundas pode influenciar significativamente as estratégias de sequestração de carbono. Solos profundos, menos afetados por perturbações superficiais, oferecem um reservatório estável para o carbono.

As plantas desempenham um papel fundamental no ciclo do carbono, absorvendo CO2 da atmosfera. O armazenamento desse carbono em raízes profundas pode prolongar sua permanência no solo, reduzindo assim seu retorno à atmosfera.

Essa perspectiva abre novos caminhos para o desenvolvimento de culturas especificamente projetadas para maximizar o armazenamento de carbono em profundidade.