O telescópio espacial Hubble foi lançado pelo ônibus espacial Discovery em 24 de abril de 1990. Evitando as distorções da atmosfera, o Hubble tem uma visão desobstruída dos planetas, estrelas e galáxias, algumas situadas a mais de 13,4 bilhões de anos-luz.
Crédito: NASA
A NASA anunciou recentemente sua intenção de colocar o Hubble em um modo de um giroscópio após uma série de testes. Atualmente em segurança desde 24 de maio, essa transição visa resolver problemas recorrentes com um dos giroscópios do telescópio, garantindo assim que a maioria das observações científicas permaneçam intactas.
Os giroscópios do Hubble são essenciais para orientar o telescópio. Dos seis giroscópios instalados, três ainda estão ativos, mas um deles apresenta dados cada vez mais errôneos, levando o telescópio ao modo de segurança repetidamente. Embora as equipes tenham conseguido reinicializar temporariamente este giroscópio, o problema persiste.
Para estabilizar as operações científicas, a NASA colocará o Hubble em um modo de um giroscópio, uma configuração prevista há muito tempo. Este modo, testado com sucesso em 2008, permite que o telescópio continue suas observações com uma eficiência reduzida, mas aceitável. A transição para este modo implica ajustes na configuração da espaçonave e nos sistemas em terra.
Essa nova configuração resultará em limitações leves. O Hubble levará mais tempo para se fixar em um alvo científico e terá menos flexibilidade em suas observações. Além disso, ele não poderá rastrear objetos em movimento mais próximos do que Marte, mas esses alvos são raros.
Esquema em corte do telescópio espacial Hubble.
Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center, ESA
A transição deverá ser concluída até meados de junho, permitindo que o Hubble retome suas operações científicas. Apesar desses desafios, o Hubble continuará a fazer descobertas cósmicas ao lado de outros observatórios como o Telescópio Espacial James Webb e o futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, prolongando ainda mais sua missão além de sua vida útil prevista inicialmente.