Tsuchinshan-ATLAS: o cometa do século?
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) fotografado em 24 de setembro de 2024, às 9h13 UTC, a partir de SpaceObs, em San Pedro de Atacama (Chile). Imagem CCD obtida com uma exposição de 1,2 minutos, utilizando uma luneta de 110 mm.
Crédito: Patrick Ditz, SAFGA & comissão de cometas da SAF
O cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) foi descoberto em janeiro de 2023, na China, pelo Observatório da Montanha Púrpura, e depois no mês seguinte pelo telescópio sul-africano do programa ATLAS. Logo batizado com o nome dos dois observatórios descobridores, o cometa tinha na época uma magnitude visual de 18.
C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) é um cometa de longo período, com uma órbita extremamente alongada. Acompanhando sua trajetória, os pesquisadores do IMCCE, no Observatório de Paris - PSL, modelaram seu percurso. Atualmente, encontra-se no Sistema Solar interno, após uma jornada de vários milhões de anos, vinda da nuvem de Oort.
O modelo de trajetória estabelecido pelo IMCCE no Observatório de Paris - PSL indica que o cometa Tsuchinshan-ATLAS segue uma órbita elíptica, com uma distância máxima (ou afélio) estimada em cerca de 400.000 unidades astronômicas (UA).
Essa distância de 400.000 UA é uma distância máxima na qual o cometa poderia ter se encontrado. Contudo, esse valor deve ser considerado com cautela, pois a essa distância do Sol, é muito difícil prever quais interações o cometa poderia ter tido com seu ambiente.
Órbita do cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) no Sistema Solar interno na data de sua passagem pelo periélio, em 27/09/2024. O cometa passará entre as órbitas de Mercúrio e Vênus.
Crédito: Lucie Maquet / Observatório de Paris - PSL / IMCCE
Sua órbita provavelmente foi perturbada pela influência gravitacional de estrelas vizinhas ou outros objetos massivos localizados na Nuvem de Oort: uma alteração na trajetória que a teria conduzido a mergulhar no Sistema Solar, vindo nos visitar.
Candidata ao título de "cometa do século"?
Difícil de prever, a visibilidade de um cometa no céu depende de sua composição, das características físicas da sua superfície e do seu interior. Conforme se aproxima do Sol, o cometa se torna mais iluminado e, portanto, mais brilhante; ele também é mais aquecido, o que intensifica sua atividade.
A visibilidade de sua nuvem de gelo e poeira (a coma) que envolve o núcleo, assim como a das caudas de poeira e gás que se desprendem, depende da atividade do cometa, ou seja, da taxa de produção dos diferentes voláteis emitidos por sua superfície.
O cometa Tsuchinshan-ATLAS poderá atingir uma magnitude máxima de 2,4 no ponto mais próximo da Terra, em 12 de outubro de 2024, de acordo com uma estimativa do IMCCE.
O objeto celeste apresenta fortes atributos para reivindicar o título de "cometa do século". Ele poderia até mesmo atingir brevemente uma magnitude negativa, em torno de sua conjunção com o Sol, no dia 9 de outubro.