Um filhote de beija-flor de garganta branca em seu ninho, imitando uma lagarta venenosa.
Crédito: Michael Castaño-Díaz
Durante uma expedição na floresta tropical do Panamá, biólogos observaram um comportamento inédito em um filhote de beija-flor de garganta branca. Este, coberto por uma penugem marrom, agitava a cabeça de maneira brusca, um comportamento típico das lagartas venenosas da região. Essa descoberta sugere uma forma rara de mimetismo entre um pássaro e um inseto.
Os pesquisadores documentaram essa observação na revista Ecology, marcando a primeira evidência de tal mimetismo em beija-flores. A equipe, liderada por Jay Falk, ficou surpresa com a semelhança entre os movimentos do filhote e os das lagartas locais, conhecidas por sua toxicidade.
O mimetismo de Bates, em que uma espécie inofensiva imita uma espécie perigosa, é bem documentado em insetos e cobras. No entanto, esse caso entre um vertebrado e um invertebrado é excepcional. Os cientistas agora planejam experimentos para confirmar essa hipótese.
O filhote balança a cabeça como uma lagarta quando os pesquisadores se aproximam.
Crédito: Jay Falk/CU Boulder e The Smithsonian Tropical Research Institute
Crédito: Jay Falk/CU Boulder e The Smithsonian Tropical Research Institute
Essa descoberta abre novas perspectivas sobre as estratégias de sobrevivência de pássaros em florestas tropicais. Os pesquisadores incentivam observações cidadãs para coletar mais dados sobre esse fenômeno. A natureza continua a revelar interações inesperadas entre espécies.
O estudo destaca a importância da observação cuidadosa na compreensão da biodiversidade. As florestas tropicais, ricas em espécies, ainda escondem muitos mistérios. Esse caso de mimetismo pode ser apenas a ponta do iceberg.
Os próximos passos incluem experimentos com iscas para testar a eficácia dessa estratégia. Os pesquisadores esperam assim entender melhor como os filhotes escapam de seus predadores em um ambiente tão hostil.
O que é o mimetismo de Bates?
O mimetismo de Bates é uma estratégia evolutiva em que uma espécie inofensiva imita a aparência ou o comportamento de uma espécie perigosa para se proteger de predadores. Esse fenômeno foi descrito pela primeira vez pelo naturalista Henry Walter Bates no século XIX.
No caso do beija-flor de garganta branca, o filhote imita os movimentos e, possivelmente, a aparência de uma lagarta venenosa. Essa imitação reduz as chances de ser atacado por predadores que associam esses sinais a um perigo.
Esse tipo de mimetismo é comum em insetos, como borboletas não venenosas que se assemelham a espécies tóxicas. No entanto, raramente é observado entre grupos de animais tão diferentes quanto pássaros e insetos.
O estudo de tais casos ajuda os cientistas a entender como as pressões evolutivas moldam os comportamentos e as aparências das espécies em ecossistemas diversificados.