Foi ao explorar a página 16 dos resultados de uma simples pesquisa no Google que Luke Auld-Thomas, doutorando, identificou um relatório desconhecido, revelando uma cidade oculta na selva mexicana. Tratava-se de um levantamento realizado por uma organização de monitoramento ambiental.
Utilizando a tecnologia LiDAR, capaz de penetrar a densa vegetação, esta organização não estava inicialmente focada nesse tipo de descoberta, que ficou desconhecida por muito tempo. Mesmo assim, foi exatamente esse levantamento que permitiu que um olhar treinado identificasse esta cidade de proporções inéditas, batizada de Valeriana, no estado de Campeche.
Estendendo-se por 16,6 quilômetros quadrados, Valeriana teria abrigado entre 30.000 e 50.000 habitantes, muito mais do que a população atual desta região, entre os anos 750 e 850.
As ruínas mostram dois centros urbanos conectados por habitações e estradas, além de edifícios religiosos, pirâmides e um vasto campo de jogos. Ao todo, a equipe identificou 6.764 construções de tamanhos diversos.
Esta cidade maia era muito mais do que um simples local de culto: abrigava uma população complexa com suas tradições e cerimônias.
As descobertas convidam a repensar a ideia disseminada no Ocidente de um fim inevitável para as civilizações tropicais. Valeriana prova sua riqueza e diversidade.
Detalhe do sítio de Valeriana, no canto nordeste do bloco 2 (figura dos autores).
O LiDAR revolucionou a arqueologia nas áreas tropicais, multiplicando descobertas em regiões anteriormente inacessíveis.
O que é a tecnologia LiDAR?
O LiDAR, acrônimo para Light Detection and Ranging, é uma tecnologia de sensoriamento remoto a laser. Ele funciona emitindo pulsos de laser de um avião ou drone em direção ao solo; os feixes de laser podem passar entre os elementos da vegetação e medir a distância entre o sensor e os objetos no solo, de acordo com o tempo de retorno dos pulsos.
Essa técnica permite mapear com precisão as estruturas escondidas sob a vegetação. Na arqueologia, o LiDAR está revolucionando a exploração de áreas de difícil acesso, como as selvas tropicais, revelando vestígios ocultos por séculos.