Um imenso vulcão oculto descoberto em Marte, sinais de vida possíveis?

Um vulcão gigante foi descoberto em Marte, ocultado aos olhos de todos por décadas.

Este colosso, localizado perto do equador marciano na província vulcânica de Tharsis, estende-se por quase 450 quilômetros de largura e eleva-se a mais de 9.000 metros de altitude. Uma revelação feita durante a 55ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária no Texas, que abre um novo capítulo na exploração do planeta vermelho. O que torna esta descoberta particularmente intrigante é a presença na sua base do que parece ser os vestígios de um glaciar enterrado, prometendo fazer deste vulcão um local chave para a pesquisa astrobiológica e a busca por sinais de vida extraterrestre.


Este vulcão, ainda sem nome oficial, está nos confins da emblemática região de Noctis Labyrinthus, o "labirinto da noite", e dos imensos cânions de Valles Marineris, ou Vale dos Marinheiros. Seu cume central apresenta planaltos elevados formando um arco, enquanto suas encostas se estendem por mais de 225 quilômetros em diferentes direções. Perto do centro, encontram-se os restos de uma cratera vulcânica colapsada, que teria outrora abrigado um lago de lava.

As sondas espaciais em órbita ao redor de Marte fotografavam, sem saber, este vulcão desde o envio da Mariner 9 pela NASA em 1971. Sua descoberta recente sublinha a magnitude dos mistérios que Marte continua a esconder. A identificação deste gigante ocorreu durante a análise da geologia de uma área onde os restos de um glaciar haviam sido descobertos anteriormente, revelando assim uma estrutura vulcânica imensa.


As implicações desta descoberta são vastas, levantando novas questões sobre a duração da atividade vulcânica e seu potencial para abrigar vida, graças ao calor durante longos períodos e à água proveniente do gelo subjacente. Esta exploração nos aproxima um pouco mais das respostas às grandes questões sobre Marte e seu potencial biológico.