Um intrigante "ponto de virada" descoberto na evolução dos fungos

A natureza esconde processos não revelados, e entre eles, a evolução dos fungos acaba de revelar um novo segredo.

Um estudo recente publicado na revista Cell Reports destaca um "ponto de virada" evolutivo que influencia tanto o crescimento quanto a forma dos fungos. Esse ponto de virada atua como uma barreira, limitando significativamente as formas que as hifas, essas estruturas filamentosas que constituem a rede subterrânea dos fungos, podem assumir.


Os fungos, frequentemente associados aos chapéus que emergem do solo, também possuem raízes subterrâneas chamadas micélios. Esses micélios, compostos por milhares de células filamentosas chamadas hifas, abrem caminho no solo em busca de nutrientes. As formas variadas das hifas, que vão de pontas arredondadas a aguçadas, desempenham um papel crucial na sua capacidade de colher nutrientes e se desenvolver.

A equipe de pesquisa, liderada por Enrique Rojas, professor assistente de biologia na Universidade de Nova York, combinou teoria e experimentação para explorar a diversidade morfológica das hifas. Eles descobriram que as formas de hifas observadas na natureza representam apenas uma pequena fração das formas possíveis, sugerindo um processo de seleção natural onde apenas certas formas são evolutivamente viáveis.

O estudo revela que as hifas encontradas próximas a esse ponto de virada evolutivo são particularmente sensíveis a variações ambientais, químicas ou genéticas. Tratamentos com produtos químicos que afetam o crescimento das hifas mostraram que aquelas próximas ao ponto de virada adotam um crescimento retardado e uma forma incomum, não aparecendo naturalmente.


Essa descoberta não apenas esclarece o mistério da diversidade de formas hifais entre os fungos, mas também lança luz sobre um princípio evolutivo mais amplo: as paisagens adaptativas podem exibir instabilidades ou pontos de virada que impõem restrições severas sobre traços biológicos complexos.

Isso tem implicações significativas para a nossa compreensão da evolução e ecologia, especialmente no que diz respeito a espécies vulneráveis às mudanças climáticas e ao desenvolvimento de novos antimicrobianos que visam fungos patogênicos.