Ilustração de Urano e suas cinco maiores luas. Em outra realidade, Urano não teria nenhuma lua.
Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Mike Yakovlev
Em menos de 15% das simulações, as luas de Júpiter sobreviveram à era das migrações planetárias. Para as de Urano, a taxa cai para 9%. Pior ainda, os cenários favoráveis para umas eram frequentemente desfavoráveis para as outras. A probabilidade de que ambos os sistemas de luas sobrevivessem juntos atinge apenas 1%. No entanto, elas estão bem aqui hoje, o que indica um evento raro.
Os pesquisadores identificaram dois cenários em que as luas dos dois planetas sobrevivem. Ambos os cenários incluem um planeta adicional no início: um quinto gigante de gelo. Esse mundo hoje desaparecido teria modificado as migrações dos outros planetas o suficiente para evitar perturbações violentas demais. Júpiter teria cruzado esse gigante de gelo a cerca de 7 milhões de quilômetros, o suficiente para perturbar suas luas, mas não para destruí-las.
Esse gigante de gelo, hoje expulso do Sistema Solar, provavelmente vagueia em algum lugar no espaço interestelar. Sua presença inicial mudou o curso dos eventos, tornando o período de migração mais curto e menos brutal para Urano. Este sofreu pelo menos duas grandes perturbações: um impacto que o inclinou de lado, e depois a migração dos gigantes. Ainda assim, suas luas resistiram, apesar de algumas colisões.
É claro que essas simulações não são perfeitas. Os pesquisadores lembram que elas envolvem um elemento de acaso e que nenhuma reproduz exatamente o que aconteceu. Mas oferecem uma visão geral sólida: a presença de outro mundo, hoje perdido, provavelmente salvou as luas que observamos hoje.