Ilustración de Urano y sus cinco lunas más grandes. En otra realidad, Urano no tendría lunas.
Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Mike Yakovlev
En menos del 15% de las simulaciones, las lunas de Júpiter sobrevivieron a la época de las migraciones planetarias. Para las de Urano, la tasa cae al 9%. Peor aún, los escenarios favorables para unas a menudo eran desfavorables para las otras. La probabilidad de que ambos sistemas de lunas sobrevivieran juntos solo alcanza el 1%. Sin embargo, están aquí hoy, lo que indica un evento raro.
Los investigadores identificaron dos escenarios donde las lunas de ambos planetas sobreviven. Estos dos escenarios incluyen un planeta adicional al principio: un quinto gigante de hielo. Este mundo hoy desaparecido habría modificado las migraciones de los otros planetas lo suficiente para evitar perturbaciones demasiado violentas. Júpiter se habría cruzado con este gigante de hielo a unos 7 millones de kilómetros, suficiente para perturbar sus lunas, pero no para aniquilarlas.
Este gigante de hielo, hoy expulsado del Sistema Solar, probablemente deambula en algún lugar del espacio interestelar. Su presencia inicial cambió el curso de los eventos, haciendo que el período de migración fuera más corto y menos brutal para Urano. Este sufrió al menos dos grandes trastornos: un impacto que lo tumbó de lado, y luego la migración de los gigantes. Sin embargo, sus lunas resistieron, a pesar de algunas colisiones.
Por supuesto, estas simulaciones no son perfectas. Los investigadores recuerdan que contienen un elemento de azar y que ninguna reproduce exactamente lo que sucedió. Pero ofrecen una visión general sólida: la presencia de otro mundo, hoy perdido, probablemente salvó las lunas que observamos hoy.