Um rinoceronte-lanudo mumificado há 32.000 anos revela seus segredos

Um rinoceronte-lanudo, congelado no tempo há mais de 32.000 anos, revela segredos ocultos sob o gelo. Mas o que ele ainda pode nos ensinar?


Apelidado de "rinoceronte de Abyisky", este espécime foi descoberto em uma região remota no nordeste da Rússia, enterrado sob o permafrost por milhares de anos. Seu lado direito permaneceu notavelmente intacto, conservado pelo frio, enquanto seu flanco esquerdo mostra evidentes sinais de predação, provavelmente causados por carniceiros. Os pesquisadores acreditam que ele foi atacado logo após sua morte, possivelmente por animais oportunistas atraídos pela carcaça recém-caída nesse ambiente hostil.

A mumificação natural, causada pelo congelamento permanente, permitiu uma conservação excepcional. Os tecidos moles e a pelagem foram analisados minuciosamente, revelando detalhes sobre a anatomia do animal. Notavelmente, uma corcova de gordura, inédita para essa espécie, foi descoberta em suas costas. Essa reserva de gordura desempenhava um papel vital na adaptação ao frio extremo da época, permitindo ao animal sobreviver aos invernos rigorosos, quando o alimento se tornava escasso. Uma adaptação similar é observada nos mamutes.

Os pesquisadores também encontraram parasitas fossilizados, incluindo pequenos crustáceos aquáticos microscópicos, no pelo do rinoceronte. Esses pequenos organismos indicam que o animal provavelmente morreu em uma lagoa rasa ou pântano, sendo rapidamente coberto pelo gelo, o que impediu sua decomposição natural.

Essa descoberta traz uma nova luz sobre a fauna do Pleistoceno. As informações genéticas obtidas através dos tecidos preservados permitirão comparar o DNA do rinoceronte ao de outras espécies extintas.

No entanto, o aquecimento global, ao acelerar o derretimento do permafrost, ameaça esses vestígios pré-históricos. Uma corrida contra o tempo foi iniciada para preservar esses tesouros de uma decomposição rápida.

O que é o permafrost e por que ele é tão importante para as descobertas paleontológicas?

O permafrost é um solo permanentemente congelado, presente principalmente nas regiões árticas e subárticas. Ele pode atingir profundidades consideráveis e permanece congelado o ano inteiro. Esse fenômeno natural preserva materiais orgânicos, impedindo sua decomposição por bactérias e outros micro-organismos.

No campo das descobertas paleontológicas, o permafrost desempenha um papel essencial. Carcaças de animais como rinocerontes-lanudos ou mamutes, presas nesse solo, se mumificam naturalmente. Essas condições permitem preservar não apenas os ossos, mas também os tecidos moles, a pele e a pelagem, oferecendo informações inéditas sobre essas espécies extintas.