Uma IA descobre este sistema estelar triplo que bate um novo recorde
Essas três estrelas eclipsam-se mutuamente em um balé cósmico observado pelo satélite TESS da NASA. Esse fenômeno permitiu aos cientistas medirem precisamente suas órbitas e estudarem sua evolução potencial.
Ilustração das órbitas muito próximas das três estrelas do sistema TIC 290061484. Se estivessem no centro do nosso Sistema Solar, suas órbitas seriam menores que a de Mercúrio.
Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center
TIC 290061484 apresenta duas estrelas gêmeas orbitando em 1,8 dia, acompanhadas por uma terceira estrela que orbita ao seu redor em apenas 25 dias. Este sistema bateu um recorde estabelecido em 1956 para o menor período orbital externo conhecido.
Amadores e profissionais, reunidos em um projeto de ciência participativa, colaboraram para detectar essa formação rara. As variações de luminosidade captadas pelo TESS revelaram os eclipses entre essas estrelas.
Com o aprendizado automático, foram identificados padrões de diminuição da luz, posteriormente analisados manualmente por voluntários. Essa cooperação permitiu fazer emergir essa descoberta extraordinária na constelação do Cisne.
Esse trio é excepcionalmente estável, apesar da proximidade de suas estrelas. Isso pode ser explicado pelo fato de que suas órbitas são quase coplanares. No entanto, nenhum planeta parece ser capaz de se formar ao redor dessas estrelas tão próximas, exceto potencialmente a uma grande distância.
Animação mostrando os eclipses sucessivos das três estrelas de TIC 290061484 observadas pelo TESS. O gráfico abaixo traça a luminosidade do sistema. Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center
Em algumas dezenas de milhões de anos, as estrelas interiores acabarão por se fundir e provocar uma supernova. Novos instrumentos, como o telescópio espacial Roman, oferecerão em breve uma melhor resolução para descobrir outros sistemas estelares tão intrigantes.
Esse futuro telescópio poderá revelar sistemas ainda mais complexos, com talvez uma meia dúzia de estrelas orbitando umas às outras. Os cientistas também esperam encontrar sistemas com períodos orbitais ainda mais curtos do que os observados aqui.
O que é um sistema estelar triplo?
Um sistema estelar triplo é um conjunto de três estrelas orbitando em torno de um centro de massa comum. Ao contrário do nosso Sistema Solar, que contém apenas uma estrela, esses sistemas abrigam várias estrelas ligadas pela gravidade.
Em um tal sistema, as estrelas podem ter configurações variadas. Por exemplo, duas estrelas podem formar um par estreitamente unido que orbita ao redor de uma terceira mais distante. Esses sistemas podem ser muito estáveis, especialmente quando as órbitas são coplanares, como no caso do TIC 290061484.
Esses sistemas são difíceis de detectar porque muitas vezes estão localizados a grandes distâncias. As técnicas de observação, como eclipses mútuos ou variações de luminosidade, permitem descobrir esses sistemas. A inteligência artificial agora desempenha um papel crucial em sua identificação.